Он взял тарелку из тонкого фарфора.
— Не будь вы так красивы, никто бы на нас не смотрел.
Кэсси шлепнула его веером по рукаву.
— Перестаньте! Вы меня смущаете.
Он усмехнулся и стал выбирать закуски.
— А кроме того, — продолжала она, — я полагаю, что этим вниманием мы обязаны исключительно вам, сэр.
Вновь обретенная популярность заставила их найти тихий уголок, чтобы спокойно подкрепиться. У задней стены комнаты Зено обнаружил небольшой столик в алькове.
Пробуя то одно, то другое, Кэсси внимательно разглядывала своего спутника, а в голове вертелся только один вопрос. Наконец она решилась произнести вслух:
— Я никогда не целовалась с мужчиной во время танца. На последних тактах вальса вы почти собрались…
— Кэсси, вы хотели, чтобы я вас поцеловал?
— Да.
Чтобы стереть даже тень самодовольной улыбки с его лица, которое, кстати сказать, ей нравилось, Кассандра сунула в рот кусочек огурца, а когда прожевала его, Зено склонился к ней и провел губами по ее щеке. У нее мурашки побежали по коже.
— Теперь, когда вы меня поцеловали, мы можем расслабиться и заняться ужином.
Вот только сама она не ощущала никакой расслабленности. Напротив — ее наполнило смутное беспокойство.
Зено фыркнул:
— Это нельзя назвать поцелуем.
Чтобы сменить тему разговора, Кэсси взяла крошечный бутербродик.
— Не оглядывайтесь сразу, но, боюсь, к нам шествуют старые знакомые моих родителей. Полагаю, желают рассмотреть вас поближе.
Зено недовольно опустил вилку.
Лорд и леди Уолмер осыпали их бурными приветствиями. Зено вежливо предложил свое место Аманде Уолмер, и вся компания была принуждена некоторое время выслушивать сетования его светлости на жару в бальном зале и неудовлетворительное качество пищи в буфете.
— Ваша матушка говорила, что вы преподаете живопись юным леди в школе мисс Мартин, а еще добровольно ведете уроки в детском приюте. Немалая нагрузка, дорогая!
Леди Уолмер говорила так громко, что буквально любой человек в комнате мог принять участие в их разговоре.
— Я люблю делать то, что мне нравится, леди Уолмер, и даже не могу считать это работой.
— А я полагаю, сирот надо обучать более практичным вещам — какому-нибудь ремеслу, — безапелляционно заявил лорд Уолмер.
Кэсси возмущенно запротестовала:
— Некоторые из моих учеников уже получили художественное образование.
— А я и не представлял… — начал было Зено, но его светлость не дал ему закончить.
— Интересно, какое же?
Кэсси вздохнула. Этот человек способен ворчать по любому поводу.
— Милорд, когда вы в следующий раз будете восхищаться доултоновской посудой, вспомните о моих учениках. Вполне вероятно, что кто-то из них расписывал тарелку, которую вы держите сейчас в руках.