— Но постричься в монахини в 18 лет! Да у нее впереди вся жизнь, пусть не со мной, я хочу только одного, чтобы она была счастлива.
— Она и будет счастлива, только не в мирском понимании этого слова, жизнь монахини — это каждодневный труд, но одновременно и величайшая благодать. Покой и монастырь даст ее бедной душе успокоение. А что предложите ей Вы?
— Я не знаю, но есть должен быть выход. Позвольте нам поговорить один раз, хотите в Вашем присутствии, пожалуйста, один раз, я молю Вас.
— Вы же сделаете ей больно, неужели же Вы не понимаете! Вчера в полном смятении она сбивчиво говорила о Вас и плакала и просила защитить ее от Вас, Никита Александрович, от Вас защитить!
— Я не сдамся без боя, я не отдам Елизавету, она заслуживает лучшей жизни, чем постриг, простите матушка, если это оскорбляет Ваши чувства.
Настоятельница тяжело вздохнула.
— Вам не понять нашей жизни, поручик. Только Вы сейчас не о ней заботитесь, а о себе. Никита Александрович, Вы для себя оставляете хоть крошечную, но надежду. Я на Вас зла не держу. Обдумайте мои слова.
На этом разговор закончился. Она была так близко, и в то же время как никогда далека от него. Никита долго думал над словами настоятельницы, но принять решение девушки вот так вслепую было выше его сил. Для себя молодой человек решил, что не оступится, пока не увидит княжну, не поговорит с ней.
Это заставило его следующим же утром вновь стучаться в ворота пустыни. Настоятельница встретила его холодно.
— Матушка, простите, что вновь беспокою Вас. Я хочу предложить Вам свою помощь. Скоро зима, вам нужно запасти, наколоть дров. Может, привезти из станицы продукты. Я все для вас сделаю.
— Я поняла Вас молодой человек, Вы не оставите нас в покое, пока не представится случай поговорить с Лизой. Что ж, возможно тогда Вы все сами поймете. А помощь ваша, да она была бы кстати. Наш привратник слишком стар, а зима и вправду не за горами. На заднем дворе есть дрова, еще с прошлой осени остались, их надо нарубить и сложить в истопной. Из города неплохо было бы привезти круп, муки, тушенки. Наши запасы на исходе.
— Спасибо, матушка, что правильно поняли меня.
— Ступайте.
В тот же день Никита отправился в станицу. Станица Тимашевская была крупным богатым, а главное не разоренным войной селом, и найти здесь продукты оказалось не трудно. Полк закупал продовольствие для себя, и молодому человеку не составило большого труда взять все необходимое для монахинь. Тем более, что свидетелем этого стал только его друг Павел.
— Паша, ты поможешь мне отвезти все это в обитель?