— А что у меня есть выбор? Что тебе нужно от монахинь, я понять не могу? Не только же из добрых побуждений ты это делаешь.
— Я не могу сказать тебе только, что для меня сейчас это Очень важно.
— Ладно едем, кажется ты еще что-то про дрова говорил. Давно я в руках топора не держал.
Разгрузив продукты, молодые люди принялись за дрова. Они кололи, складывали их до позднего вечера, пока оба совсем не выбились из сил. Ни одной монахини не было, пустынь казалась совершенно безлюдной. Но молодой человек не отчаивался. На следующее утро он поспешил к обители уже один, работы оставалось немного. Закончив колоть последнее бревно, Никита взял вязанку дров и понес ее на задний двор, чтобы там под навесом уложить. В истопной складывать было уже некуда.
Завернув за угол, сердце поручика Добровольского глухо застучало. Судьба сжалилась над ним. Он увидел девушку. Она полоскала белье в огромном корыте. Никита застыл, впитывая в себя ее образ. Одетая в рясу, ее тоненькая фигура терялась в складках, голову обрамлял черный платок, рукава были закатаны до локтя, тонкие белые руки — веточки выжимали белье. Без слов было понятно, что девушке с трудом это давалось. Не раздумывая, Никита бросил дрова и приблизился к ней.
— Елизавета, здравствуйте, позвольте мне помочь.
Она вздрогнула, погруженная в свои мысли, девушка не слышала шагов.
— Вы? Что Вы делаете здесь? — Никита запнулся под ее удивленно-настороженным взглядом, — матушка настоятельница сказала, что вы закончили работать вчера и не появитесь больше…
Никита с благодарностью подумал о проницательной монахине. Все-таки она позволила им увидеться.
Елизавета молчала и больше не смотрела на него.
— Вам тяжело, позвольте мне…
— Вы не услышали меня, не вняли мольбе.
Молодой человек стушевался, стук сердца дробью отдавался в ушах, мысли ни как не хотели собираться воедино, вся его долго продумываемая речь рассыпалась от ее тихого грустного голоса.
В черном монашеском одеянии, в черном же платке, повязанном до самых глаз, Елизавета казалась такой беззащитной и совсем девочкой. Только глаза теперь смотрели на этот мир с невыразимой грустью и совсем по-взрослому. Не было больше ни озорного блеска, ни детского сияния.
— Никита, матушка рассказала Вам обо мне все. Что еще Вам нужно? Вы мучаете меня, я…, - она тяжело вздохнула и отвернулась.
— Я не хотел этого, но Елизавета, неужели Вы не понимаете, что монастырь не место для Вас, Вы так молоды, у Вас впереди вся жизнь, и любовь, и счастье все еще будет, я уверен.
— Счастье, уж, не с Вами ли? — она вдруг прямо взглянула в его лицо. В ее синих глазах стояли слезы, — Простите, но я все понимаю, я видела, чувствовала ваше отношение ко мне, но Никита, поймите же наконец, та прежняя Лиза, с которой Вы познакомились в Царском, та веселая беззаботная девочка, ее нет, понимаете она умерла полгода назад вместе со своей семьей и ее никому не удастся воскресить, — слезы тихо текли по ее щекам, это было невыносимо.