— Гром! Гром! — катаясь по полу, визжал Велимор. Обнаженные девы бросились к нему… А Любима, нагнувшись, схватила с полу тяжелую кружку и что есть силы огрела ею охальника. Обернулась…
Держась за голову, старец со змеиным ожерельем тяжело повалился на лавку.
— Бежим, Речка! — Придерживая спадающую с плеч тунику, Любима схватила подругу за руку и бросилась к двери. С ходу вышибла засов, оттолкнув плечом носатого волхва — тот, словно пушинка, полетел в угол.
— Бежим! — Любима вытолкала на улицу Речку. Следом за ней выскочили еще несколько девушек из тех, что жались в углу.
Уже давно стемнело, и над крышами изб мерцали звезды.
— Держите одежку, девы! — кто-то из выбежавших выбросил на двор охапку шуб и плащей.
Быстро одевшись, девушки со всех ног бросились прочь. Странно, но никто за ними не гнался. Юному жрецу Велимору было не до того, старец Колимог, стеная, валялся на лавке, ушибленный тяжелой кружкой, а двое других волхвов — Войтигор с Кувором — покуда сообразили, покуда выбежали во двор…
— Ищи их теперь, свищи, — зачем-то понюхав воздух, резонно произнес Войтигор.
— Хватит в темень таращиться, — Кувор похлопал его по плечу. — Все одно не догоним, а Вельвед, думаю, и не прознает. Пошли-ка лучше в избу — чай, есть еще там, кем поживиться!
— И правда, брате! — Волхвы переглянулись и с глумливым смехом направились обратно в избу. А там уж начиналась настоящая свистопляска…
— Во, явились наконец! — Дедко Зверин, узрев входящих в залу дев, с силой ухнул об пол ухватом. Воспросил грозно: — Ну, где шлялись?
— Не ругайся, батюшка! — с плачем бросилась к нему Любима. Следом за ней, зарыдав, упала на колени и Речка:
— Не гневайся!
— Я-то не гневаюсь, — криво усмехнулся Зверин. — Эвон, кое-кто упарился уже вас дожидаться! — Он кивнул на скамью, где, удивленно глядя на ревущих девчонок, сидели трое — Порубор, Ярил и Вятша.
— Здоровы будьте, девы! — покачал головой Ярил. — И прям, где были-то?
— Где гром гремит, — с нервным смешком махнула рукой Любима.
Глава 5
АЛУША
Март 866 г. Новгород
Новгородская история конца девятого — начала одиннадцатого века освещена источниками чрезвычайно слабо, тускло. Единичные и обрывочные сведения летописей… известные наперечет, упоминания скандинавских саг о столице Северной Руси, именуемой Хольмгард, добытые в последние десятилетия не столь уж и обильные археологические данные… Поэтому многое из его истории (если не вся история) остается в сфере предположений и догадок. Проделаем и мы свой путь по этой зыбкой почве.
И. Я. Фроянов. Мятежный Новгород
На левом берегу седого Волхова привольно раскинулись огороженные высокой деревянной стеною усадьбы Нового Города. Все улицы, часть которых — еще только часть — вымощена положенными на коровьи челюсти бревнами, спускались к торговой площади, к реке, к пристаням-вымолам, параллельно речным водам весь город пересекала на пробой длинная улица, которая так и называлась — Пробойная, на ней, близ Торга, селились богатые купцы и бояре, все на левом берегу. На правом же пока лишь только ветер шумел, да чуть вверх по реке, ближе к Ильмень-озеру, возвышалась на крутом холме крепость покойного Рюрика, омываемая водами трех рек — Волхова, Волховца и Жилотуга. Внизу, у холма, далеко выдавался мыс, образуя удобную гавань с причалами для ладей. Там же стояли длинные приземистые амбары для хранения сетей, стойла для скота, глинобитные печи для выпечки хлебов и лепешек. Над всем этим гордо возвышалась крепость, именно к ней — а не к Новгороду — больше подходило название Хольмгард — «Город на острове». Именно там, за крепостными стенами, жили дружинники и лучшие люди князя.