– Где он?
– В маленьком салоне, месье. Он предпочел его веранде, сказал, что в салоне спокойнее.
Дерек кивнул и направился к салону.
Там не было никого, кроме визитера, который, увидев Дерека, встал и галантно поклонился ему.
Однажды Дерек случайно видел графа де ла Роше и теперь без труда узнал этого титулованного господина.
Дерек разозлился. Не хватало еще этого наглеца!
– Граф де ла Роше, не так ли? Боюсь, вы зря потратили время, придя сюда.
– Надеюсь, нет, – уверенно сказал граф, блеснув белоснежными зубами.
Его обаяние обычно не действовало на мужчин, все они без исключения не скрывали своей неприязни к нему. Дереку страстно хотелось вышвырнуть его на улицу. Только боязнь скандала, нежелательного в настоящее время, остановила его. Он снова удивился, как Руфь могла увлечься этим человеком.
Негодяй, более чем негодяй. Он с ненавистью посмотрел на холеные руки графа с отполированными ногтями.
– Я пришел по делу. Думаю, вам будет небезынтересно выслушать меня.
Дерек снова почувствовал сильнейшее искушение вышвырнуть его, и снова ему пришлось сдержаться. От него не ускользнула нотка угрозы, прозвучавшая в голосе графа, но он понял ее по-своему. Были причины, по которым ему следовало все-таки выслушать то, что собирался сказать граф.
Он сел и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
– Ну, что там у вас? – раздраженно спросил он.
Но не в привычках графа было выкладывать все сразу.
– Позвольте, месье, – начал он, – выразить вам сочувствие.
– Если вы будете таким нахалом, – сказал Дерек, – я немедленно вышвырну вас на улицу.
Он кивком показал на окно, рядом с которым сидел граф, инстинктивно вздрогнувший в тот момент.
– Я могу послать к вам моих секундантов, если желаете, месье, – произнес он с достоинством.
Дерек расхохотался.
– Дуэль? Мой дорогой граф, я не отношусь к вам столь серьезно. Но мне бы доставило огромное удовольствие высечь вас публично.
Граф не был столь труслив, чтобы принять угрозу за чистую монету. Он только поднял брови и проговорил:
– Англичане так невоспитанны.
– Ладно, – произнес Дерек, – это все, что вы собирались мне сказать?
– Буду откровенен, – сказал граф. – И немедленно перехожу к делу. Это будет по душе нам обоим, полагаю.
И он улыбнулся своей сладкой улыбкой.
– Продолжайте, – кратко сказал Дерек.
Граф посмотрел в потолок, сложил кончики пальцев и тихо пробормотал:
– Вы получили много денег, месье.
– Какого черта? А вам-то что до этого?
Граф выпрямился.
– Месье, мое имя опорочено. Меня подозревают в ужасном убийстве!
– Это исходит не от меня, – холодно сказал Дерек. – Я нигде не высказывал такого мнения.