– Я невиновен, – заявил граф. – Клянусь небесами, – он поднял руки, – я невиновен.
– Месье Карре, насколько я помню, занимается этим делом, – вежливо заметил Дерек.
Граф продолжал.
– Меня подозревают в преступлении, которого я не совершал. Кроме того, я очень нуждаюсь а деньгах.
Он вздохнул тихо и выразительно Дерек встал.
– Я ожидал именно этого, – тихо сказал он. – Мерзкий шантажист. Я не дам вам ни пенни. Моя жена мертва, и скандал, который вы можете поднять, уже не коснется ее. Наверное, она писала вам глупые письма. Если Бы я сейчас купил их у вас за круглую сумму, я бы не сомневался, что вы припрятали одно-два письма, чтобы и дальше шантажировать меня. И еще одна вещь, месье де ла Роше: слово «шантаж» одинаково отвратительно звучит и во Франции, и в Англии. Вот мой ответ. Всего хорошего.
– Один момент. – Граф поднял руку, когда Дерек собирался покинуть комнату. – Вы заблуждаетесь. Я… я надеюсь что я джентльмен. – Тут Дерек расхохотался. – Письма женщины священны для меня. – Он красиво и горделиво откинул голову. – Мое предложение совершенно иное. Как я уже сказал, я поиздержался, совесть подсказывает мне пойти в полицию и поделиться там информацией.
– О чем вы?
Снова белоснежные зубы графа вспыхнули в улыбке
– Полагаю, что в детали вдаваться необязательно, – заметил он. – Ищите того, cul bono(42), говорят обычно. А вы получили много денег Дерек рассмеялся.
– Если это все… – угрожающе произнес он.
Но граф покачал головой.
– Это не все, мой дорогой сэр. Я бы не пришел к вам, если бы не имел убедительной и точной информации, достаточной для того, чтобы вас арестовали по подозрению в убийстве Дерек вплотную подошел к нему. Его взгляд выражал такую ненависть, что граф в испуге отступил на два шага.
– Вы угрожаете мне? – прорычал Дерек.
– Все, больше вы не услышите от меня ни слова, – заверил его граф.
– Это самый мерзкий блеф, какой только может быть…
Граф поднял свою белую руку.
– Вы не правы. Это не блеф. Уверяю вас. Моя информация получена от одной дамы. У нее есть неопровержимые доказательства того, что вы убили свою жену.
– Дама? Какая дама?
– Мадемуазель Мирель.
Дерек ошеломленно отпрянул назад.
– Мирель, – повторил он.
Граф быстро перешел к делу, ради которого и пришел.
– Каких-то сто тысяч франков, – сказал он. – Большего я не прошу.
– Что? – рассеянно переспросил Дерек.
– Я сказал, месье, что каких-то сто тысяч франков могут… успокоить мою совесть.
Дерек пришел в себя. Спокойно взглянул на графа.
– Вы хотите, чтобы я вам ответил?
– Если угодно, месье.
– Тогда вот что. Убирайтесь к дьяволу. Понятно?