— Следовало бы сделать именно это. — Но тогда она станет ответственной за разбитое сердце Элли. Как ни крути…
— Думаю, нет. Поможешь с коробкой?
Теперь надо было разместить все новые приобретения в машине.
— Собакам нужны имена, — сказала Элли.
— Ты права. Составь список, — предложил Хэл. Завтра я пришлю контейнер для пони, Джейн.
На этот раз он предпочел проигнорировать Клер и не стал помогать ей залезать в машину, сконцентрировавшись на Элли и своих питомцах.
— Хэл…
— Давай поговорим о пожеланиях завтра, — предложил он. — Девять утра — не слишком рано для тебя?
— Уверена, ты постучишься так громко, что сможешь разбудить даже моих соседей, если я вдруг просплю, — ответила Клер, пытаясь придерживаться наиболее равнодушного тона.
— Так и сделаю.
Она услышала, как он попрощался с Элли и повернул за угол их дома. Потом раздался звук мотора «ренджровера» и тявканье.
— Элли, милая, дай щенкам немного отдохнуть.
— Я — Эллис.
— Не поняла?
— Хэл называет меня Эллис.
Она это тоже заметила.
— Но Элли — сокращенное имя для Эллис Луиза.
— Знаю. Но когда меня называют Эллис, я чувствую себя взрослее.
— Итак, Эллис Тэкерэй, похоже, безупречный и очень мудрый Хэл Норт увез в своей машине собачью еду, поэтому нам придется прогуляться до магазина, чтобы купить корм.
— А мы можем оставить их одних?
— Ну, у их мамы есть вода, коты уже познакомились с ними и сочли их недостойными своего внимания. Думаю, за полчаса ничего не произойдет. Даже наоборот, им не помешает немного спокойствия после всех сегодняшних перипетий.
На углу возле почты они заметили Джесси Майклс с Саванной. Клер следовало поговорить с мамой бывшей подруги дочки, но магазин был не лучшим местом для подобного разговора.
— Что это, Элли? — Миссис Шодри, которая знала ее с рождения, внимательно рассматривала консервы. — У вас появилась собака?
— Дело в том, — сказала девочка высоким звонким голосом, очевидно предназначенным для ушей Саванны, — что у меня теперь их три. Мама-собака и два прелестных крошечных щенка. Они белые, пушистые и абсолютно прелестные.
Боковым зрения она заметила, как Саванна повернулась в ее сторону, услышав магическое слово «щенки».
— Какая прелесть! Как вы их назвали?
— Пока еще никак. Я собираюсь составить список имен, а завтра вместе с Хэлом мы выберем наиболее подходящие из них.
Увидев, что Саванна подошла к ее дочке совсем близко, Клер отправилась за хлебом, который не собиралась покупать. Джесси Майклс наблюдала за девочками, стоящими рядом и не решающимися заговорить друг с другом.
Клер направилась к холодильнику, Джесси последовала за ней.