Я осадил коня:
- Слушайте, люди, мне что-то все это не нравится.
- А как иначе в Гэлфост попадешь? - усмехнулся Секретник.
- Что, обходных дорог нет?
- Есть, только далеко. И лошади там не пройдут.
- М-да... Нет, конокрада толкового из меня не выйдет, так что никуда не денешься...
- Так мы ж орденцы, Странники, - встрял Дикс, помолчал и добавил:
- А Волк его знает, может, это даже хуже.
- Волк если и знает, нам не скажет... Ладно, делать нечего, разберемся на месте, - я сжал коленями конские бока, и наш отряд неторопливо двинулся к засеке.
Едва мы подъехали метров на двадцать, пятеро всадников позади засеки повернули коней и припустили на юг, подняв большое облако пыли, а один двинулся нам навстречу. Теперь мы уже находились между двух рядов частокола, и я чувствовал там людей. Очень настороженных и, кажется, вооруженных. В таких случаях инстинкт подсказывает мне обходиться без подозрительной жестикуляции...
Выехавший нам навстречу оказался дедом лет шестидесяти с гаком, в кольчуге, в кожаном шлеме, с арбалетом поперек седла... И напоминает этот дед этакого вахтера из отставных энкаведешников - желтая морщинистая рожа, крюковатый шнобель, маленькие въедливые глазенки под кустистыми бровями... Тот еще тип. Сейчас пропуск спрашивать будет...
А он остановился в десятке шагов от нас, вскинул руку:
- Ну-ка стой! Кто будете и что надо?
- Надо нам покуда в Гэлфост,- начал я.
- Я вижу. А зачем?
Так, начинается... «Нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает»...
Дикс напустил на себя надменно-пренебрежительный вид, выставив напоказ руку с браслетом Странника:
- А это уж наше дело.
Старикан браслета заметить не пожелал, только усмехнулся зло и нехорошо, потом процедил будто нехотя:
- Ваше, конечно. Если предписание от Трех Владык есть. Или эстафета по поручению короны.
- Какие тебе предписания? - нахмурился я. Таких старых гнид надо брать нахрапом. - Ты что - не видишь, с кем разговариваешь? - я вытянул левую руку и похлопал по браслету.
- Вижу, вижу, - успокоил дед. - Ладно, мы люди маленькие, ваших дел не знаем. Плати пошлину - и проезжайте.
- Тебе что - голову напекло? Какая пошлина с орденцев?
- Такая, как со всех. С конного - двойной золотой, с пешего - две больших серебряных.
Мы оторопело переглянулись. Пошлина пошлиной, это, в принципе, даже нормально, но двойной золотой - сумма серьезная, ни один нормальный купец такую платить не станет, не говоря уж о каком-нибудь благородном, у которого все что есть - это конь и оружие... Да и две больших серебряных - сумма не маленькая.
Я повернулся к остальным: