– За дровами ходил? – намного ласковее произнес Крутой, вынесший с поля боя товарища.
– Зачем ему дрова? Он и сам может нести людям тепло, – плотоядно ухмыльнулся старлей.
– Ну-ну! – остудил его начальник. – Под трибунал пойдешь! О-о! Добренький-предобренький Буратинка… не сходить ли тебе на разведку к Мишане, чтоб разнюхать, чего это он приобрел? – ерничая, предложил подчиненному капитан.
«Совсем авторитета не стало, как на войне продырявили…» – молча страдал Буратино, но, собрав всю волю в кулак и кое-как успокоившись, дал согласие. «А то все равно своими приколами достанут», – мысленно вспыхнул он.
– Хиппуешь, дружище?! – встретил беднягу Леха, завистливо разглядывая сосновые причиндалы.
– Прикрой срам-то! – заворчала Кумоха, но, впрочем, беззлобно, скорее, по обязанности старой девы.
– Залазь к нам! – пригласил гостя Ероха, хлопая около себя по верхней крышке шифоньера, и подвинулся, уступая место.
Дабы не ударить перед друзьями лицом в грязь, Буратино принялся рассказывать леденящую душу историю о неизвестных врагах, боестолкновении, где он отмудохал одной левой пятерых, но, в конце концов, многочисленные враги одолели и он потерял в бою нос.
– Зато приобрел кое-что другое, – завистливо поглядел на зеленую сосновую шишку леший.
Героический эпос в самом интересном месте прервала Кумоха:
– Белоснежкой буду… Ероха, из тебя песок сыплется!..
Буратино сразу просек ситуацию, и его фас, да и профиль тоже, стали цвета благородного красного дерева. Незаметно заткнув пальцем нижнее отверстие, он подумал: «Вот, голова садовая… Ведь видел же у Железяки пробку от сухого вина», – принял отвлеченно-рассеянный вид похмельного ежика, отстраненно наблюдая, как перепуганный домовой, приподняв одну нижнюю половинку тулова, достал песчинку, понюхал ее, попробовал на зуб и высказал выстраданное свое мнение:
– Сомнений нет! Натуральный речной песок…
– Это не старость! – попытался подбодрить его Буратино. – Это просто мочекаменная болезнь…
– Это я что? – совсем сник домовой. – Скоро буду камнями… эта… на двор ходить?
– Да нет! – успокоила его Кумоха. – Просто у тебя в почках песок образовалси.
– Да с чего-о? Окромя чая, ничего не пью!.. Ладно бы у Лехи… С алкашами самогонку жрет безмерно…
– Но! Но! Не надо переходить на личности, – как-то чересчур уж болезненно отреагировал лешак.
– Хоть я и из неблагополучной семьи, – заткнул складками штанишек отверстие Буратино, освободив палец, – но вот, однако ж, не спился… и Леху пронесет…
– Это в каком смысле? – насторожился леший.
– Станешь еще председателем шалопутовского общества трезвости, – обнадежил его Буратино.