— Милый, я согласна послушать, что желает сообщить мне княгиня.
Я еле сдержала улыбку. Ни на миг не сомневалась, что она захочет показать свою независимость. Мы с ней отошли в сторону.
— Говори побыстрее, мы с государем спешим.
— А я думала, просто прогуливаетесь.
Она взглянула на меня с тем же презрением, что недавно было на лице ее супруга:
— Дел у владыки больше нет, кроме как просто так по лесу разгуливать.
Я не стала грузить себя мыслями по поводу дел местного правителя, мне эти дела были совсем неинтересны. Не стала ходить вокруг да около, а прямо высказала свои подозрения по поводу участия Чахлика в похищении Олены.
Самозванка вспыхнула:
— Он других женщин, кроме меня, и не замечает! Государь любит меня одну!
Я разозлилась.
— Олена — слишком лакомый кусочек. Вряд ли найдется мужик, который устоит перед подобной красотой. А наши с тобой привыкли получать все и сразу.
Собеседница взглянула на меня с интересом:
— Ты и своего подозреваешь?
Я пожала плечами:
— Почему нет? Он что, не мужчина?
Кажется, я выбрала верный тон. Схожесть наших судеб повлияла на самозванку благоприятно, она как-то сразу подобрела по отношению ко мне.
Я добавила:
— Чтобы не оказаться дурами, надо быть в курсе событий.
Глаза девицы странно блеснули. Очевидно, она тоже понимала, что в подлунном мире нет ничего вечного, тем более — вечной любви. Самозванка дернула меня за рукав:
— Подруга, обещаю: я не я буду, если до завтрашнего дня не узнаю, у Чахлика ли Олена. А уж если здесь ее нет — ищи у своего.
На сердце стало погано: и от подозрений, и от того, что записалась в подруги к девице, которая еще недавно чуть не погубила моих друзей. Но ничего не поделаешь.
— А как я узнаю ответ?
— Если на дерево будет привязан платок, значит, Чахлик к исчезновению Олены не причастен. А уж если найду царевну, сама тебя здесь встречу — и решим, что предпринять.
Уверена, девица сделает, как обещала. Она весьма умна и понимает, что ни к чему ей иметь соперницу. А уж сможет ли выведать правду у супруга… Чахлик перед ее чарами вряд ли устоит. Видела, как он на нее смотрит.
Владыка не стал интересоваться подробностями нашей беседы, поэтому я торопливо распрощалась и отправилась обратно. Локша поинтересовался:
— Любка, неужели ты вообще никого и ничего не боишься?
Я хмыкнула:
— Вспомни мой полет на бороде Чародея.
Вечером следующего дня Локша принес мне платок и поинтересовался:
— Стоит ли ей верить? Может, обманывает?
Я покачала головой:
— Нет. Если бы Олена была у Чахлика, самозванка попыталась бы избавиться от конкурентки. А самое простое — сделать это нашими руками.