В каземате Петропавловской крепости
Каринэ окончила гимназию с золотой медалью. Встал вопрос, куда ей ехать учиться вокалу.
— Италия? О, нет! Только в Петербург! — властно заявила мать. — Консерватория и там есть.
— Да, дитя, — ласково сказал дочери Андраник Ваграмович. — Маменька права. И тетушке Наргиз ты будешь утешением, она после смерти мужа так одинока…
Каринэ послушно поехала в Петербург.
В консерватории приемные экзамены.
У рояля с грациозной непринужденностью стоит вся в белом Каринэ. Блестящие длинные волосы подняты вверх и завязаны бантом. Лучезарная Джульетта! Ее голос сразу же захватил силой звука, свежестью, сочностью…
— Господи, кто этому полуребенку открыл тайну пения? — тихо роняет один из величайших русских композиторов, — Диапазон — чуть ли не три октавы…
Каринэ вся как пламя, как буря! В ее Джульетте безграничный мир радости и мук… Ненависть и зло хотят отнять Ромео! Разрушить их любовь! Нет, нет!!! И такая чудодейственная сила любви в голосе Каринэ, в трепетной, тонкой девичьей фигуре, в глазах… Вот она в сцене с монахом Лоренцо. Сила и смелость, она борется за любовь против ненависти…
Она замолчала. Ждет.
— Ее можно выпустить сразу на сцену! — слышит Каринэ чей-то приятный, мягкий баритон.
Юной абитуриентке стоя рукоплещут все члены приемной комиссии.
В Тифлисе солнечное, чуть морозное декабрьское утро. Кутаясь в меха, Ладжалова выходит из своего особняка и направляется к фаэтону. Ее догоняет молодой почтовый рассыльный.
— Госпожа, вам срочная телеграмма из Петербурга. Пожалуйста, вот здесь распишитесь. Благодарю! — и, опустив пару гривенников в карман, он поспешил дальше.
Ладжалова уже в фаэтоне развернула телеграмму.
— Куда поедем, госпожа? — почтительно спрашивает кучер.
Изабелла Левоновна слова не может вымолвить, губы стиснуты, лицо мертвенно побледнело.
— Подожди здесь, — наконец сказала, не взглянув на кучера. — Поедем на вокзал.
Откуда только взялись силы! Стремительно взбежала по ступенькам (о, господи!), дрожащей рукой никак не могла попасть ключом в замочную скважину, и, потеряв всякое терпение, стала звонить и звонить без перерыва.
Открыл муж, его кабинет был на первом этаже, дверь выходила прямо в вестибюль.
— Что случилось, дорогая?
— Звони на вокзал… закажи билеты… — Ладжалова взглянула на свои ручные часики. — Через два часа курьерский… на Москву. Там сделаем пересадку…