Но однажды, когда я принесла свежую спецовку, а старую забрала постирать, Василий Иванович впервые мне дружески улыбнулся. И с тех пор отношения у нас наладились.
Я нагрела утюг и на пустом ящике из-под консервов разгладила юбку. Попросила горячей воды,
Зачем тебе? — поинтересовался старый повар.
Голову хочу помыть.
Он подал мне ведро с горячей водой и предупредил:
— Не вздумай прямо в ведре, оно питьевое.
Ну, а таз и просить нечего: в нем Василий Иванович тесто месит... Ну что ж, сама научила... Придется идти с немытой головой.
Грибов хочешь? — спросил меня повар.
Грибов? Какие сейчас грибы?
Натуральные. Колосовики-обабки...
Дело испортил Петька. Он кипятил на костре чайник для комиссара и, услышав предложение деда, заворчал:
— Грибы там! Одни черви... Старший батальонный комиссар даже есть не стали...
Разобиженный Василий Иванович напустился на моего приятеля:
— И комиссар покушал бы грибков в свое удовольствие, кабы не ты, болтун! Черви! Какие там черви? Не тот червяк...
Я очень любила грибы, но отнюдь не червивые. Отказаться было немыслимо, и я схитрила:
— Как жаль, что у меня сегодня что-то с желудком... Василий Иванович согласился:
— Оно, конечно, грибы пища для желудка тяжелая. Вот я ужо тебе конского щавелю заварю. Очень пользительно от поноса.
Еще не легче! Когда мы отошли на порядочное расстояние от кухни, Петька сказал:
А ты, Чижик, врешь, как сивый мерин, и даже не краснеешь!
Дурачок, да разве это вранье? Это же солдатская смекалка!
Мы похохотали всласть.
Я не спала почти всю ночь, а утром с досадой обнаружила, что юбка моя коротка до неприличия. И выпустить нечего — подол подшит другим. Но не идти же на свидание в галифе! А, была не была — пойду в юбке! Подумаешь, коленки видны... Что мне — сорок лет, что ли?
Выбираясь из оврага, на узенькой тропинке я столкнулась с Мишкой Чурсиным. Мишка возвращался с обороны с целой охапкой белой сирени.
Куда так вырядилась? — спросил он и поглядел на мои колени.
Ой, не спрашивай, пропусти!
Уж не на свидание ли?
Попал пальцем в небо. Я иду в соседний полк к друзьям. Дай одну веточку.
Чужим девушкам цветов не дарю, — буркнул Мишка. — И кому ты врешь? Разведчику? — Он размахнулся здоровой рукой и бросил всю охапку в речку. Поглядел на меня хмуро: — Тебе что, в нашем полку парней мало?
Мишенька, самый лучший парень в нашем полку — это ты!
Посмеешься над кем-нибудь другим... — Мишка сошел с тропинки.
Федоренко дома не оказалось — он еще не возвращался после ночи с обороны. В знакомой землянке находился один комиссар Белоусов. Он обгорел на солнце, что твой медный котелок, кожа на широком носу лупилась, как луковая шелуха.