И тут до него дошло, куда именно исчезла собака.
- Привет, песик. Моя постель не самое лучшее место в этом доме, чтобы прятаться.
Животина бессовестно развалилась на кровати. Увидев Гарри, радостно замолотила хвостом.
- Тетушка Петуния меня точно прибьет, если застанет тебя здесь. Ты очень симпатичный, но тебе лучше убраться отсюда. Собачий приют не самое лучшее место на земле. Если хочешь, можешь попроситься к тетушке Мардж. Собак она любит, значит, тебе у нее должно понравиться.
- Г-гарри? Что за фигня? - Дадли искренне полагал, что оставить кузена одного на минуту никак не возможно. Собака с очень серьезным видом подошла к нему и, тщательно обнюхав, села рядом.
Однако идиллии не суждено было продлиться долго.
- Ргаф-гау-рррргыр! - В комнату следом за Дадликом ворвался Злыдень. Ни Гарри, ни Дадли до сего дня, не видели пожилого бульдога в таком возбужденном состоянии: шерсть на загривке дыбом, глаза горят, а из глотки его вырывается не то рык, не то клекот. Мальчишки и пошевелиться не успели, как кривоногий бульдог повис на губе черного гостя. Секунда - и по комнате, сшибая мебель, покатился рычащий клубок. Чем бы дело закончилось, ни Гарри, ни Дадли не взялись предугадать, но на звук собачьей свары примчалась тетушка Мардж. Долгие годы управления собачьим питомником приучили ее действовать в таких ситуациях быстро и решительно.
В ход пошла и увесистая трость, и тяжелые башмаки с тупыми носками, в которые тетка была обута в тот момент.
Схватка была короткой, но жестокой. Минута, и на поле боя осталась Мардж, потрясающая тростью вслед улепетывающему по коридору черному псу, а у ее ног жался весьма искусанный Злыдник.
- Вернон! Дверь! - Завопила Мардж, наблюдая, как черный террорист мчится через холл, царапая когтями паркет.
Но где неповоротливому и весьма струхнувшему Вернону опередить собаку... Только цветные стеклышки в дверном витраже зазвенели.
Петуния все же вызвала службу контроля за бродячими животными. И весь остаток вечера по кварталу рыскали бравые собаколовы.
Мардж, ворча и ругаясь, повезла Злыдника к ближайшему ветеринару.
Петуния прикладывала ко лбу платочек и пила валерьянку, Вернон успокаивал нервы коньяком. А Дадли, почувствовав внезапную свободу, весь вечер провел в комнате Гарри. Ни мать, ни отец, ни тетка не могли ему помешать в этот вечерок всласть потискать Гарри под предлогом утешения по поводу собачки, которая подвергается несомненной опасности на темных улицах, кишащих злобными собаколовами.
Глава 19.
Гроза разразилась, когда тетушка Мардж вернулась от ветеринара. Она была очень недовольна качеством услуг, оказанным незнакомым доктором, крайне раздражена выставленным счетом, и ее сердце обливалось кровью при мысли о бедном Злыднике, оставленном при клинике на ночь.