Князь Русы расплылся в широкой, добродушной улыбке. Ответил без тени досады:
— Отчего же? Я не на побегушках, я в добровольных помощниках. — И, предупреждая дальнейший спор, повторил: — Полат, вели своим людям сдать оружие. Ножи можно оставить. По окончании схода, как договор учиним, всё возвернём. Моё слово тому порукой.
— Что ж так избирателен наместник? Белозёрцам моим велит от железа избавиться, а твоя русь вся при оружии?
— А русь в сём городе с давних пор служит. Вот белозёрцы да весь разная — люди нездешние, незнакомые с нашими порядками, — пояснил Вельмуд.
— Ладно, — Полат усмехнулся зло, но способных испугаться его гнева среди встреченных на мосту не было. Глянул на Арбуя. Тот кивнул. — Мы подчиняемся… Хорошо, отец не дожил до этого позора!
— Жаль, — уточнил Вельмуд.
По знаку князя белозёрцы разоружались. Мечи и луки оставили тут же, на вымытых осенними дождями досках — если Вельмуд не считает зазорным выполнять поручения какого-то варяга, то собрать оружие за белозёрцами тоже не побрезгует.
— Это всё? — спросил Полат высокомерно.
Сам он и Арбуй, а также Норемб, Ласка и Борята, ехавшие следом, остались при своём.
— Нет.
Князь Русы присматривался к отряду, будто выискивал нечто особенное. Наконец его рука взметнулась вверх. Полату не требовалось оборачиваться, чтобы понять, на кого указывает княжий перст.
— Этот пойдёт с нами, — заключил Вельмуд.
— Он преступник. Я отдам его князю Олегу, и только ему. Ибо прислан был ко мне от его имени и ему принадлежит!
— Олег ещё не прибыл, — с тяжёлым вдохом пояснил собеседник. — Розмича, даже если он провинился пред тобой, нужно сдать наместнику.
Полат возликовал. И, как ни пытался, скрыть улыбку не смог. Приближенный Арбуй, заметив веселье князя, даже кашлянул, но делу это не помогло. Только новый, суровый рык Вельмуда смог отрезвить.
— Розмича отдай, — повторил тот.
Белозёрец хотел заартачиться, но решил не дразнить судьбу. К тому же совершенно безразлично, кто откупорит Розмичу рот — что именно будет молоть алодьчанин, Полат уже знает. Уже готов ответить на каждое слово «клеветы».
— А… забирай! Только гляди, он буйный! И врать умеет получше любого купца!
— Врать? Что-то прежде за этим дружинником лжи не водилось. Я его по походу в Корелу помню.
Полат усмехнулся, пожал плечами.
— Так змея ведь не сразу свой яд показывает, а только когда на хвост наступишь. Вот я и наступил. Пригрел Олег, на свою беду, пахаря у самого сердца…
Услыхав речь белозёрского владыки, Розмич едва не сгрыз кляп. Безоружная стража покосилась на него злобно, но страх в глазах вояк Розмич всё-таки разглядел.