Сергей торопливо закрутил руль вправо, и грузовик послушно отвернул от кирпичного забора. Сделав круг по двору, так и не рискнув перейти на другую передачу, гремящий «де Дитрих» вернулся в исходную точку. Француз встретил его новыми воплями.
— Чего он хочет? — спросил Сергей у подошедшего Леруа.
Капитан ограждал потомков, прибывших из Нижнего Тагила за новыми машинами, от всевозможных нежелательных контактов. Выстроенные в линейку «Берлие», «де Дитрих» и «Рено» представляли Францию, «Мерседес» — Германию. Военный атташе в САСШ предлагал закупить паровые «уайты», но от них благоразумно отказались.
— Боится, что вы машину сломаете, просит ничего без него не трогать, он все вам покажет, — перевел Леруа.
— Да пошел он, лягушатник хренов, без него разберемся! — влез Ерофеев.
— Не любите вы наших союзников, унтер-офицер.
— А чего их любить? Они в сороковом году…
Сергей дернул Иваныча за рукав, и тот поспешно заткнулся. Леруа усмехнулся, наблюдая эту сцену, потом что-то сказал французу, сразу прекратившему свои излияния.
— Давайте-ка пройдемся, Сергей Николаевич. Ну и как вам новая техника?
— Ужас.
— Понимаю, но какой из представленных образцов вы считаете лучшим?
— «Мерседес», но на него по понятным причинам ориентироваться нельзя.
Капитан согласно кивнул.
— А из оставшихся?
— «Рено».
— Почему именно «Рено»?
— Среди немецких трофеев, бывало, попадались, а про «Берлие» и «де Дитрих» никто и не слышал, значит, до нашего времени они просто не дожили.
— Железный аргумент. Ну а все-таки?
— Пока не знаю, пробег покажет.
От доставки по железной дороге отказались, в Нижний Тагил машины должны были следовать своим ходом. Такой пробег давал возможность сразу выявить преимущества и недостатки различных конструкций, определить лучшую для эксплуатации в русской армии. Шоферы и их помощники уже щеголяли в роскошных кожаных костюмах, кожаных же фуражках, на которые крепились очки-консервы, и перчатках с крагами. И такой наряд был суровой необходимостью для управления автомобилем с кабиной, лишенной не только дверей, но и лобового стекла. Завтра должны были доставить бочки с бензином и маслом, а послезавтра колонна из четырех машин тронется в путь. Пока же водители осваивали новую технику.
Между тем Леруа продолжил разговор на интересующую его тему:
— А «Мерседесы» среди трофеев были?
— Были. В основном легковушки и дизельные грузовики. Сложные очень. Вот «опелей» в корпусе было много. Простые, надежные и бензин наш потребляли без проблем. Господин капитан, помогите с переводом, а то, боюсь, наши архаровцы действительно что-нибудь сломают. Нам бы с передачами разобраться.