Офицеры резко поднялись, замерли по стойке «смирно», отсалютовали и двинулись к дверям на выход. Макрон внимательно следил за ними, радуясь, что взбодрил своих новых подчиненных. Когда все вышли, к нему подошел Катон.
— Ну, как прошло, по-твоему? — спросил Макрон.
— Грубовато, но в точку.
Макрон нахмурился.
— Я пытаюсь их в чувство привести, а не взять первый приз за риторику.
— Ну, тогда вышло очень хорошо, — улыбнулся Катон. — Нет, серьезно, думаю, это именно то, что им нужно. И мне понравилось про штандарт. Это правда?
— Нет. Чушь полная. Но на такие вещи хорошо клюют охотники за славой. А это нам очень нужно, если Баннус решит напасть на когорту.
— Да, пожалуй, — согласился Катон. — Какие будут распоряжения, командир?
Макрон оторопел от такого обращения, но тут же сообразил, что друг прав, подчеркивая его новый ранг префекта. Макрон вспомнил дни, когда они вдвоем служили во Втором легионе в Германии и Британии; Катон сначала был его оптионом, а потом младшим центурионом в той же когорте. Они много пережили с тех пор, и Макрон во многом относился к младшему офицеру на равных, но сейчас ситуация изменилась, и Макрон, как профессионал, принял это.
— Симеон отправился в Петру?
— Перед самым совещанием.
— Он точно понял, что нужно делать?
— Да, командир.
— Хорошо, — кивнул Макрон. — Тогда пора готовиться к встрече с Баннусом и этими пустынными грабителями.
Присутствие нового префекта Второй Иллирийской хорошо ощутили все. Казармы проверялись на рассвете и на закате; любое нарушение правил наказывалось. Занятия проводились вдвое дольше, чем прежде; каждая центурия, закончив маневры, отправлялась быстрым маршем вокруг форта — до полудня, когда наконец бойцы, мучимые жаждой под беспощадным солнцем, получали возможность немного передохнуть. Офицеры быстро втянулись и трудились наравне с солдатами. Набеги на окрестные деревни отменили; вместо этого конные разведчики наблюдали за селениями с почтительного расстояния и искали признаки присутствия Баннуса и его людей. Крупные силы можно было скрыть в пещерах у многочисленных вади, прорезавших землю. Единственным слабым местом бандитов была зависимость от пищи и воды, которые приходилось добывать в деревнях. Стоило разведчикам заметить появление подозрительных людей в деревне, они старались последовать за ними, но мятежникам всегда удавалось исчезнуть в расселинах гор на восточном берегу Мертвого моря.
Префект Макрон особо занимался отбором бойцов в специальный отряд. Ему нужны были лучшие конники, которые заодно могли отлично управляться с луком. Как в любой когорте этой провинции, нашлось несколько солдат, прекрасно знакомых с небольшими луками, привычными для восточных воинов. Макрон без устали тренировал отряд в стрельбе по быстро движущимся мишеням снаружи форта, пока воины не освоили уверенную стрельбу с любой дистанции.