— Вряд ли. Парфия недавно прислала посла к царю Набатеи. Они сейчас в его дворце на Красном море. Управляющий послал сообщение царю и попросил вернуться вместе с послом в Петру.
— Сколько понадобится времени? — спросил Макрон.
— Несколько дней.
Префект с досадой сжал губы.
— Я не собираюсь столько времени торчать в этой гнусной клетке. Так и передай своему проклятому управляющему.
Послышался звук шагов, и Симеон оглянулся.
— Думаю, ты сам ему сможешь сказать.
Двери распахнулись, и в зал вошел высокий худой человек в богатом наряде. Свита царского управляющего — служители и советники — заняли места вокруг помоста. Управляющий не обращал внимания на Симеона и двух римлян, пока не уселся в кресло. Тогда он взглянул на них и улыбнулся фальшивой улыбкой политика.
— Извините за негостеприимную встречу.
По-гречески он говорил чисто и свободно. Лучше, чем многие греки, решил Катон.
— Симеон обратился ко мне с предложением отпустить вас на его попечение, пока вы будете в Петре, — сказал управляющий. — Я согласен, но на следующих условиях: во-первых, вы дадите клятву, что не попытаетесь покинуть город; во-вторых, вы ограничите ваши передвижения центром Петры и не будете пытаться разведать нашу оборону; в-третьих, вы не будете искать встречи с Баннусом и его парфянскими союзниками. Если увидите их на улице — не обращаете внимания. Любое нарушение перечисленных условий приведет к вашей немедленной реинкарцерации.
— Реинка… что? — спросил вполголоса Макрон у Катона.
— Бросят нас обратно в клетку.
— А!
Управляющий посмотрел на римлян:
— Вы готовы принять эти условия?
— Да, господин, — кивнул Макрон.
— Очень хорошо. Ты даешь клятву выполнять эти условия?
— Клянусь.
— А твой друг?
— Клянусь, — ответил Катон.
— Хорошо. Тогда решено. Баннус и парфянский принц дали ту же клятву, так что ни с вами, ни с ними хлопот не будет, пока вы под нашей юрисдикцией.
Смысл заявления был очевиден, и римские офицеры согласно кивнули.
— Ну что ж, — продолжил управляющий, — о чем же Рим хотел бы попросить Набатейское царство в данной ситуации?
Макрон нахмурился, пытаясь постичь, о чем речь. К счастью, Катон прекрасно владел греческим и ответил от имени обоих:
— Мы хотим безопасного возвращения мальчика, взятого в заложники Баннусом. Мы хотим вернуть сундучок, который принадлежит семье мальчика, и мы хотим получить Баннуса.
— А что насчет парфянского принца?
Катон вопросительно взглянул на Макрона. Тот замялся и поднял палец.
— Подожди, господин. — Повернувшись к Катону, он прошептал: — Что думаешь? Дать уйти парфянской твари?