— Мейра Эва Ратмар! — посыльный бежал и издали кричал, размахивая пакетом. — Мейра!
А Эва как раз в это время гоняла по плацу новобранцев. Оглянулась на крик, а те сразу же встали на месте и на нее уставились.
— Не расслабляться! — прикрикнула она, оборачиваясь на замерших новобранцев. — Еще три круга, и не сбавлять темп.
Задевало здоровенных парней, что какая-то худенькая девица ими командует. Но Эва могла скрутить в бараний рог любого из них, на то она и мейра, командир подразделения боевых магов. Новобранцы, недовольно сопя, побежали снова, а она пошла навстречу посыльному.
— Что кричишь как на пожаре? Не видишь, у меня тренировка личного состава.
— От короля, мейра, — посыльный с трудом переводил дыхание. — Срочное.
И протянул ей пакет.
Что пакет срочный, она и так уже поняла. И чем дальше читала, тем становилось озабоченнее ее лицо. «Дорогая сестра», — начиналось послание, и уже по одному только этому не сулило ничего хорошего, в обычное время его величество писал ей просто Эв. — «Ты нужна мне здесь срочно. Остальное при встрече, Олаф».
Дочитав, она крикнула своего заместителя:
— Лойку! Займись лоботрясами.
А сама направилась в ставку, там был стационарный портал.
И вот теперь она стояла у окна отцовского кабинета, сложив руки на груди, и отказывалась верить.
— Эва, тебе придется участвовать в смотринах.
Голос брата звучал тихо. А королевский кабинет был велик. Еще недавно за этим столом сидел отец, теперь все свалилось на Олафа. Она могла понять, что ему трудно.
— Ты слышишь меня?
Она кивнула.
— Хорошо, Оли, я буду участвовать, если так нужно.
— Эва, — молодой король подошел ближе и замер, положив ей руки на плечи. — В этот раз прибудет сам Энгвард. И они запросили всех магически одаренных незамужних девушек брачного возраста. Всех, понимаешь? Всех.
— Когда?
Олаф замялся, опуская глаза.
— Прямо сейчас.
Говорить ничего не хотелось. Это означало крушение всех ее планов и надежд. Она же мейра, командир! Да, боевой маг должен быть готов ко всему, но это…
— Я пойду, — сухо проговорила она.
— Да, конечно. Переоденься, и сразу в зал. И прости меня. Я не мог отказать.
* * *
С переодеванием Эва не заморачивалась. Форму с командирскими нашивками пришлось убрать в шкаф и вытащить платья. Которых у нее почти и не было, да и когда ей было их носить? В последний раз она надевала платье лет в пятнадцать.
Сейчас ей двадцать пять. Она солдат и носит форму, не снимая. Какая, к черту, из нее невеста? Одна надежда, что среди участниц смотрин будет достаточно молоденьких красоток и на нее, старушку, никто не позарится.
