— Ему нужны деньги, доктор Кролл. На то, над чем он работает всю свою жизнь. Это самое важное для него.
— А вас, стало быть, можно пустить в расход.
— Я не знаю, как ответить на этот вопрос.
— Почему же, миссис Льюис?
— Потому что вы говорите так, будто у него был выбор, а у него не было выбора.
— А разве это не выбор?
— Нет. У нее был выбор. А у нас — нет.
Стук в дверь:
— Тетя Хелена?
Это что, Центральный вокзал? Почему ее не оставят в покое хоть на миг?
— Да, ягненочек? Что я могу для тебя сделать?
Дейзи приоткрыла дверь и, в точности как Ник, просунула голову:
— У меня для вас сюрприз.
— И что же это такое, милая? По-моему, меня сегодня и так уже достаточно баловали.
Дейзи скрылась и с кем-то зашепталась за дверью. Хелена повернулась к зеркалу.
— Здравствуй, мама.
В дверях стоял сын. У Хелены перехватило дыхание, так он был прекрасен.
— Эд, родной. — Она было направилась к нему, но замерла в нерешительности. — Что ж, это действительно сюрприз.
— Я знаю, — сказала Дейзи, подталкивая Эда в спину. Она всегда так делала, дергала его, командовала им, точно нет между ними никаких границ. Хелена ей завидовала. — Лучший сюрприз, правда? Тай привез его из города.
Эд обернулся к кузине. Как обычно, лицо его было невозмутимо, но Хелена заметила, что выражение самую чуточку смягчилось. В который раз она спросила себя, уж не влюблен ли сын в ее племянницу. Но она знала, что это не совсем любовь. Нечто иное, чему она не могла подобрать определения. Но чем бы это ни являлось, она не возражала.
— Эд все темнил насчет своего расписания, но мне удалось припереть его к стенке. — Дейзи явно была чрезвычайно довольна собой.
— С днем рождения, мама.
Эд подошел к Хелене и поцеловал ее в щеку. Поцелуй не был ни теплым, ни холодным. Небрежным она бы его не назвала, но равнодушным — наверное.
— Ты очень занят на работе, милый?
— Да, Эд Льюис, чем ты там занимаешься? — Дейзи топнула ногой в шутливом гневе. — Я сто раз звонила к тебе в контору, а они все отвечали, что ты уехал по делам. И что же это за дела такие у исследователя рынка вне кабинета? Я думала, что вы все сидите в подземельях и корпите над цифрами.
— Домохозяйки Айовы, — ответил Эд, глядя на Дейзи. — Что они думают о последней модели пылесоса «Гувер».
— Милый, ты приехал из Айовы ради моего дня рождения? Я очень тронута. — Хелена робко коснулась его щеки. Такой бледный, точно все лето не видел солнца.
— Ладно, — сказала Дейзи, переводя взгляд с Эда на Хелену, — мне, пожалуй, следует помочь маме. Вы же знаете, какая она, когда стряпает. Вы тут ведите себя хорошо, — пропела она и, помахав рукой, убежала.