— Случайная удача. Потому.
Утром к Смолину зашел Крестов. Начальник уголовного розыска присел на подоконник, подымил папиросой и сказал, усмехаясь:
— Твой земляк дурит. Воды в рот набрал.
Смолин, кажется, не удивился:
— С ним придется повозиться не один день. Легко не сломать. Но мы много знаем о нем, надо загнать его в угол.
— Он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя.
Через полчаса дежурный привел Рыжего. Мортасов подождал, пока Крестов уйдет, и тяжело повернулся к Смолину:
— Что ж, давай беседовать, земляк. Как на исповеди… Ты знаешь Кольку, Смолин. Он не глупый парень, Колька. Потому понимаю: взяли меня случайно.
Мортасов коротко улыбнулся и продолжал:
— Весь мой грех — пожар да печать. А потом праведно жил. Ты спросишь: зачем бежал? А я тоже спрошу: какая жизнь кулаку или, скажем, спекулянту в селе? Ты первый грыз бы меня, как ржа железо. Так что не обессудь: выкручивался, как мог.
— Откуда чужой паспорт?
— Чужой? Это мой. Я уже двадцать лет Деревягин. И мать — Деревягина. И отец, пока жив был, — Деревягин. Тут, верно, не без греха: сказовскую печать пристроил.
— Сельсовет зачем жег?
— Чтоб печати не хватились.
— Отец велел?
— Он. Покойник.
— Значит, больше ни в чем не грешен?
— Ни в чем. Как на духу говорю.
— Недолго думал, да хорошо соврал! — усмехнулся Смолин.
Мортасов подвинулся вплотную к капитану и сказал доверительно:
— Мы не дружили мальцами, Сашка. Но ты — мой земляк. И матери наши, и деды — соседи были. Отпусти меня, Сашка.
— А пожар и печать?
— О том уж и собаки не лают. На раз ума не стало — довеку дураком прослыл.
— Зачем мать с ворами путалась?
— Мать? — Мортасов пристально посмотрел на Смолина, помедлил с ответом. — Посади тебя в клетку, и ты выть станешь. Жить-то как-никак надо было. Соорудил я в лесу землянку: три кола вбито, да небом покрыто. Пеньку покупал, веревки вил. Кормился тем. Мать товар продавала. Может, с каким вором и схлестнулась на рынке. Никто не видит собственного горба, Сашка.
— Почему у полковника молчал?
— Чужой он человек. Со службы живет. Поймал кого — добрый службист. Не поймал — коситься станут, а то и вовсе прогонят. Ты — иное. Все же свой человек, мужичьей крови.
— Еще на один вопрос ответь: зачем в лесу немого играл, балаган устраивал?
— И об этом скажу. Прописки у меня в паспорте, сам знаешь, нет. Потому нет, что надоели мне смерть как вопросники ваши. Куда ни ткнись — чертом над душой висите. Пожить хотел на свободе. Так разве дадите? Отпустишь, что ли?
— Нет. Значит, безгрешен, кроме как в детстве?
— Не грешит, кто в земле лежит. Но то — у всякого.