Автобус притормозил и, шумно вздохнув, раздвинул складчатые створки передней двери. Дато с облегчением нырнул в шибанувший людским потом зев и осмотрелся. Народу полно, в основном бабы и мужики из ближайших деревень, везущие на привокзальный ры-нок дары собственных огородов. Проход завален мешками и корзинами. Илларион отдал хмурому водителю с синими перстнями на пальцах гроши за проезд, уцепился за поручень и уставился в окно. Чадящий и бренчащий газваген покатил в сторону захолустного евразийского городка по волнистой, петлистой, узковатой трассе, а Дато смотрел на проплывающие мимо деревья, на рыжие, глинистые осыпи, на серые плиты дикого камня, вспоминая разбитную бабёнку и скоротечную стычку в лесу.
Встреча, мало сказать, странная. Поджидали. Подготовились загодя, охмурили, разы-грали, как в катране, и ведь били насмерть. Живодёры! А если я такой не первый? Кто станет искать какого-то там зека? Надо будет маляву на зону кинуть, что, де, шалят душегубы у самой заставы.
Раздумья сократили время, вскоре транспорт благополучно доставил пассажиров на конечную остановку. Дато первым выбрался из душного чрева, забросил сумку на левое плечо и побрёл в вокзальный буфет.
Именно на этом вокзале он никогда прежде не бывал, но задрипанное зданьице мало отличалось от прочих, абы как пристроенных к железным рельсам, во всех других провин-циальных городках урало-сибирской зоны. То-то, что зоны. Верхотурье, Ивдель, Нижний Тагил, Серов и так далее по карте — все они окружены зонами — промышленные пятачки в оцеплении лагерей. Так что люд здесь тусуется всякий: от отпускников, командированных, солдатиков и студентов до тёмных личностей, у которых разве что не выжжены клейма на лобёшниках. Впрочем, московские и питерские вокзалы отличаются от местных зачуханных только размерами и количеством народа. И на тех, и на этих за порядком наблюдают креп-кие ребята в серо-голубой форме.
Вот такие вот крепкие ребята в погонах и подошли к Иллариону Константиновичу, спокойно поглощавшему бутерброд с чаем в станционном буфете.
Хотя прилавок, отягощённый бутылочками и баночками с процентами и градусами на этикетках, буквально подавил Дато, прежде видевшего подобное великолепие лишь в ва-лютной "Берёзке", но не лишил его разума. В числе мудрых советов старейшин, которым он, как истинный сын своего народа, неукоснительно следовал, был и такой: не пей хмельного в незнакомой обстановке, особенно если твои права и возможности ограничены. Если честно, насчёт старейшин и национальных корней — некоторый перебор: родился Илларион в городе Свердловске, грузином числился только по отцу и в самой Грузии сроду не бывал, однако к алкоголю имел иммунитет.