— Отлично. Слушай, тут в Хакни разворачиваются события. Выборную конференцию перенесли на пятнадцатое февраля. Возможно, никого и выбирать не придется: старина О'Грэйди надумал остаться на следующий срок,
— Вот зануда! А у него это может получиться?
— Почему бы и нет. Я к тому, что мне придется съездить туда вечером.
— А… Ну, хорошо.
— Справишься, одна?
— Да. Только не задерживайся. Мне эта кража немного взвинтила нервы.
— Постараюсь, но ты меня не жди.
— Ты ключ взял?
— Да.
— Ну ладно, пока.
В тот день Джон приехал в контору на машине и теперь в считанные минуты добрался до Пэрвз-Мьюз. Он остановил «вольво» у дома Паулы и позвонил в дверь. Буквально через секунду Паула открыла и, посторонившись, пропустила его. Он взглянул на нее и прошел на кухню, по дороге сравнивая ее лицо с тем, которое помнил по своим мечтам. Обернувшись, он увидел, что она закрыла дверь и вошла на кухню за ним следом. Они поцеловались: ее запах, ее тело — все было иным по сравнению с тем, чем он наслаждался в воображении последние две недели, но мечты тут же отступили перед явью. Не было другой Паулы, была девушка, чьи сухие губы прижались к его губам и приоткрылись, оставляя привкус помады.
За все это время она ни слова не сказала, но то, как она вцепилась, точно ребенок, в его пальто, выдавало ее чувства. Когда они оторвались друг от друга, он увидел, что она плачет.
— Что такое? — спросил он.
Она улыбнулась, тряхнула головой.
— Ничего. Просто рада вас видеть.
Как всегда, она пошла доставать лед из холодильника, а он взял поднос и двинулся с ним наверх — в большой комнате в камине горел огонь. С глубоким вздохом он опустился на мягкий диван, а она подошла и клубочком свернулась рядом.
— Я очень скучал без вас, — сказал Джон. Она обняла его.
— А вы без меня скучали? — спросил он. — Да.
— И дальше что?
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Знаете, — сказала она, — я по вас так скучала, что просто больше не могла — не могла быть с другими людьми. Я вернулась в Лондон после Дня подарков>[39] — мама с папой ужасно на меня рассердились. Они пригласили на Новый год гостей, а я сказала, что обещала пойти на одну вечеринку… — Слова так и сыпались.
— И здесь действительно была вечеринка? Она улыбнулась:
— Небольшая. В самом интимном кругу.
Он отвернулся, чтобы она не видела, как у него от ревности исказилось лицо.
Она коснулась его щеки и заставила повернуться к ней лицом.
— Никого, кроме меня, — сказала она. — Я одна встречала Новый год.
— Если б я знал.
— Что тогда?
Он замешкался:
— Ну, позвонил бы.