Обогнув угол, процессия уткнулась в серо-стальную дверь лифта. Кабина с шелестом опустилась. В разделенном на два отсека лифте их встретил еще один прапор. Оглядев вошедших гостей, он кивнул и нажал кнопку. Кабина тронулась не вверх, а вниз.
Шибанул в ноздри спертый воздух нижнего коридора, такого же, как и наверху. Одна из дверей приоткрылась навстречу, и оттуда выглянул плюгавый мужичонка с лысиной посреди копны курчавых волос. Выглянул – и снова исчез, оставив дверь открытой.
– Разрешите? – сунулся первый сопровождающий и, тут же обернувшись, кивнул Тарасову и своему коллеге.
Артем зажмурился: после тусклого коридора залитый белым светом ламп дневного света кабинет казался ослепительным. Дверь за ним мягко притворилась.
Курчавый уже расположился в кресле, указав Артему место в кресле напротив. Стола в кабинете не было, в углу стояли набитые книгами и картонными папками коробки, а угол обоев был ободран. Похоже, кто-то в спешке съезжал отсюда.
Хозяин кабинета встал и, нервно похрустывая пальцами, прошелся от стены к стене, зачем-то поправил и без того ровно висящий портрет Президента и начал:
– Вы понимаете, почему вы здесь?
– Где я? – Вместо ответа задал Артем глупый вопрос, однако неожиданно быстро получил исчерпывающий ответ:
– Неужели не догадались? В «Аквариуме»!.. Я только что переехал, так что извините за беспорядок.
Тарасов откинулся на спинку кресла и поискал глазами пепельницу. Курчавый успокоился и уставился на Артема немигающим взглядом. Тарасов придвинул к себе щербатое блюдце со следами краски, закурил и поинтересовался:
– Даша – ваш агент?
Курчавый покачал головой:
– Нет, она на самом деле студентка. Наш агент показал ей вас как потенциально интересного человека для интервью. Она дипломную работу пишет… Да! – крикнул хозяин кабинета.
Вошел мужчина и протянул курчавому компьютерный диск.
– Вот и результаты выемки файлов у вашей Даши. Она ведь ваш возбужденный рассказ на диктофон писала…
– Свяжитесь с генералом Ларичевым, – потребовал Артем. – Это провокация.
– Приказом Верховного Главнокомандующего генерал Ларичев смещен с должности, – с усмешкой проговорил курчавый. – Старый новый президент, сами понимаете, – и старые-новые кадровые перестановки.