Шагалов помолчал, потом неожиданно выпалил:
— Дело в том, что я, как бы это сказать, встречаюсь с Гайворонской…
— А кто это? — искренне удивился я, перебив Шагалова.
— Ну, как же… — Алексей совсем смутился. — Это приемная дочь Скоробогатова, Варвара.
— Насколько мне известно, по паспорту она Рыбина, — заметил я. — Во всяком случае, у меня в материалах так значится.
— Вы просто не знаете Варвару, — снисходительно махнул рукой Шагалов, покосившись на застывшую у дерева даму.
Та, кажется, совершенно пришла в себя и теперь отчаянно напрягала слух, заинтересованная нашим разговором. Собака ее тоже успокоилась и устроилась у ног хозяйки, помахивая хвостом. Разговаривать здесь было крайне неудобно, и я сказал:
— Что ж, милости прошу со мной!
— Куда? — на всякий случай спросил Шагалов, не делая, однако, попыток возразить.
— В доблестное Управление внутренних дел, — усмехнулся я. — Вы же сами говорили, что собирались к нам!
Алексей неожиданно поднял на меня глаза и, лукаво улыбнувшись, спросил:
— А хотите пива?
Я на мгновение остолбенел, потом тоже улыбнулся:
— Вообще-то, я на работе.
— А пойдемте в кафе напротив. Просто там мне будет удобнее с вами говорить. Тема уж больно неординарная, — с каким-то болезненным вздохом добавил он.
Я понял, что Шагалов приглашает меня в то самое кафе, из которого я совсем недавно вышел. Возвращаться туда вновь мне не очень хотелось, несмотря на качество подаваемых блюд, к тому же не мешало бы уже быть поближе к Управлению, поэтому я сказал:
— Давайте-ка вы мне скажете главное, что собирались, а потом я уж сам решу, идти мне с вами пить пиво или нет.
Шагалов помялся несколько секунд, потом тяжело вздохнул и сказал:
— Дело в том, что Варвара, похоже, убила своего отчима, а сейчас то же самое пытается сделать со мной.
Я присвистнул.
— А с чего вы это взяли?
— Я же говорил, что тема разговора неординарная. Крыша может съехать. Поэтому и предложил выпить пива.
Мы уже отошли от того места, где я уцепил Шагалова за плечо, и теперь медленно брели по улице. Я остановился, посмотрел на Алексея и сказал:
— Ладно, пойдемте.
Через пять минут мы с Алексеем уже сидели в только что открывшемся летнем кафе напротив нашего Управления. Я редко заходил сюда — нормально пообедать здесь было сложно, поскольку ассортимент кафе ограничивался в основном прохладительными напитками, мороженым и легкими закусками. Пива, правда, было несколько сортов, но я все-таки поостерегся пить его в рабочее время, да еще практически на глазах, считай, подполковника Герасимова.
Шагалов присел за столик и устроился на краю стула, положив на колени свой небольшой плоский портфельчик. Сейчас я смог рассмотреть его хорошо. У Алексея было добродушное продолговатое лицо, небольшие серые глаза со смешинкой, такие же густые, как и борода, усы. В ухе болталась серьга. По лицу чувствовалось, что парень этот остряк и балагур, что за словом он в карман не полезет, и что только непривычность обстановки и какая-то внутренняя растерянность мешают ему проявить эти качества.