— Сергей Александрович, вы знаете, зачем я к вам пришел?
— Догадываюсь! — кивнул подполковник, посерьезнев. — Небось считаешь, какая Герасимов сука и мразь?
— Ну… — Я даже растерялся от столь откровенной формулировки.
— Считаешь, считаешь! — констатировал Герасимов с каким-то даже, как мне показалось, удовлетворением. — Эх, Синицын! Молод ты еще, — вздохнул он. — Неужели ты думаешь, что я всем рулю в Управлении? Ну, по большому счету да, но ведь есть и повыше меня люди.
— Стрекайло приезжал к вам, чтобы перевести стрелки на Андрейченко? — прямо спросил я. — Это он назвал вам его кандидатуру как виновного в смерти Скоробогатова?
Герасимов посмотрел на меня чуть удивленно и заинтересованно. Ему явно хотелось знать, откуда у меня такие сведения, но он ничего не спросил.
— О чем мы говорили, я тебе все равно не скажу. Просто потому, что берегу тебя. Меньше знаешь — крепче спишь, слышал такое выражение?
Я кивнул.
— Так вот, оно как раз сейчас для тебя!
Потом подполковник перегнулся через стол и заговорил доверительно:
— Думаешь, я ничего не понимаю? Ты, Андрюха, в милиции лет пять служишь, не больше! А я — тридцать пять! Чувствуешь разницу?
Подполковник Герасимов никогда раньше не обращался ко мне по имени. Я даже подозревал, что он вообще его не знает. Я и представить себе не мог, что когда-нибудь буду сидеть у подполковника на диване, пить с ним домашнюю настойку и слушать откровения этого немолодого, повидавшего виды человека. Еще я отметил, что сейчас из его речи начисто исчезло его неизменное «на», хотя я даже представить не мог, что такое возможно.
А тот продолжал свою исповедь:
— Я когда только-только в милицию служить пришел, тоже такой же рьяный был, как ты! Всех на свете преступников хотел за решетку посадить. А уж когда увидел, что у нас в отделении бардак творится, сразу к начальству побежал с рапортом. Возмущен был до предела — как же могут сотрудники офицерский мундир порочить! Вот там-то мне первый раз по носу и щелкнули!
Подполковник вздохнул и снова плеснул по рюмкам настойки. У меня уже в глазах потихоньку стали расплываться предметы, однако я внимательно слушал, что говорит подполковник.
— М-да… — Герасимов выпил и покачал головой, погрузившись в воспоминания далекой молодости. — Одним словом, я тогда уяснил главное. Что есть система, которую не победить. Не пробить ее, Андрюха, понимаешь? Потому что это сис-те-ма! Но работать все равно можно и нужно, это я тоже понял. Спасибо одному мудрому человеку, он мне тогда это объяснил. А то ведь я тогда даже увольняться собирался, да-да! Только зря все это. Нужно свое дело делать.