Головин взял из поданной ему Смирновым папки лист плотной бумаги и начал читать — внятно, не спеша, четко произнося каждое слово.
— «… За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и мужество наградить орденом Ленина гвардии капитана Быстрову. — И Головин особенно громко, с ударением произнес — Наталью Герасимовну».
Восторженное «ура» снова прокатилось по кораблю.
Головин, подойдя к ней, подал открытую красную коробочку с орденом Ленина. Наташа как во сне приняла награду. Она ничего не слышала — даже гремящего в ее честь боевого «ура».
Головин наклонился к ней:
— От имени и по поручению Президиума Верховного Совета СССР вручаю вам орден Ленина! И… не надо плакать… — добавил он тихо.
— Простите меня… Я… я очень взволнована…
Головин взял ее за плечи и, улыбаясь, тихо спросил:
— Ловко сделали! Вручили здесь, на корабле, при моряках.
— Чересчур ловко, товарищ генерал, — шепотом ответила Наташа.
— Правда, Смирнов тебя представил ко второму ордену Боевого Красного Знамени, а командующий учел таран — и вот…
Моряки неподвижно стояли в строю и глядели на Наташу.
Контр-адмирал подошел к Сазонову.
— Распускайте экипаж, — сказал он и направился к Наташе.
— Поздравляю вас, гвардии капитан! — протянул он руку.
Сазонов объявил:
— Экипаж, внимание! Через десять минут торжественный обед в офицерской столовой порта. Прошу быть всех… А сейчас р-разойдись!..
Вскоре под низкими сводами столовой собрались моряки. Наташу на том же кресле матросы перенесли к накрытому столу. Ей помогли снять реглан, прикрепили к гимнастерке орден Ленина и усадили в центре стола. Слева от нее сел Храпов, справа — Панов. Напротив заняли места Славин, Головин, Смирнов, Сазонов, Шведов, Станицын и Мегрелишвили.
Каждый чувствовал себя празднично — легко и радостно. За обедом много шутили, говорили, поднимали тосты.
Пили за победу, за Родину, за авиацию и флот, за танкистов и артиллеристов, за могучую пехоту, за далекие и близкие родные очаги, за всех присутствующих. Был провозглашен тост и за гвардии капитана Быстрову.
Высоко подняв бокал, Наташа поблагодарила за внимание и выпила шампанское до дна.
Вспомнив о сюрпризе, она повернулась к Панову:
— Вы говорили про сюрприз?.. Не забыли?
— «Забыть? Забвенья не дал бог!»
— О моем награждении вы знали?
— Нет. Сюрприз у нас другой. Ваше награждение для нас тоже сюрприз…
— Так в чем же дело?
— Узнаете.
— Когда?
— Скоро, Наталья Герасимовна. Очень скоро.
— Скажите мне на ухо.
— Не могу.
— Ну я прошу. Неужели вы так безжалостны?