– А что тут рассказывать, сынок, – Марфа попыталась отвести взгляд, но у нее это не получилось, – случается такое порой – пойдет какая-нибудь дуреха за ягодами, да и заплутает. А там уже зверье свое дело сделает. Горе, конечно, но бывает…
– Мама, ты сейчас мне врешь, – тихо произнес Павел. – Пропало уже несколько девушек, так? И началось это относительно недавно?
– Да с чего ты взял? – растерялась женщина, испуганно глядя в зеленовато-карие глаза приемыша.
Эти глаза сейчас были какими-то странными. Зрачки растеклись на всю радужку и словно пульсировали, завораживая и притягивая к себе.
– Я вижу.
– Что ты видишь, где?
– В твоих мыслях, мама.
– Ты… ты умеешь читать мысли?!
– Когда настроюсь на человека – да. А сейчас я настроен на тебя. И вижу, что ты боишься. И тебе больно. И ты не знаешь, что делать. И…
Павел нахмурился, наклонился, приблизился почти вплотную к лицу женщины:
– Сигизмунд?! Ты считаешь, что за пропажей девчонок стоит этот барский хлыщ?! И молчишь об этом?!!
– Пусти! – Марфа зажмурилась и вывернулась из-под рук приемыша. – Не смей, слышишь? Не смей больше никогда залезать в мою голову!
– Не буду, если сама все расскажешь!
– А мне нечего рассказывать! Ну да, пару лет назад снова начались рассказы о встречах со Змеем Горынычем, после того как Аленка пропала. Она в твой лес ушла, за ягодами…
– Аленка – это та девчонка, с которой я когда-то встретился?
– Она самая. Она после этой встречи уже не боялась в Змеев… ну, то есть в твой лес ходить, всем говорила, что ты нестрашный и вообще не змей никакой…
– Умница!
– Ну вот она и исчезла первой. И так ее и не нашли. А потом еще несколько деревенских исчезло, и городские две девчонки тоже в прошлом году пропали…
Павел со свистом втянул воздух, прикрыл глаза, а затем медленно, еле удерживаясь от крика, произнес:
– Почему. Ты. Мне. Никогда. Об этом. Не говорила?!
– А зачем? – Марфа очень надеялась, что удивление ее выглядит искренним. – Люди часто пропадают.
– А затем, мамочка, что одна из пропавших в прошлом году городских девушек была моей девушкой!!!
– Твоей?! – Вот теперь удивление было действительно искренним. – Да откуда у тебя могла быть девушка? Ой… прости, сынок…
– С Моникой мы были знакомы через Интернет. И я люблю ее, понимаешь?! И весь этот год я думал, что она вышла замуж за Гизмо!
– Да она даже разговаривать с ним не хотела…
– А он обиделся, да? – вкрадчиво уточнил Павел, снова перехватив взгляд матери. – И решил наказать ее…
– Нет, нет, нет!!! – Марфа зажмурилась и затрясла головой. – Вон из моей головы!
– Прости, мама, больше не буду. – Павел устало опустился на траву и прислонился спиной к стволу дерева. – Я узнал все, что хотел. Ты… иди, мама.