В гости к Вере Сергеевне приходило до десятка особей разного пола и степени ухоженности. От молоденьких кошечек в дорогих антиблошиных ошейниках до пожилых бесхвостых котов. У Кошкиной находилось место для всех.
В такие дни Кочерга стучала шваброй в потолок и включала телевизор на полную громкость. Но десять кошек перекричат любой телевизор.
Кочерга мстила Вере Сергеевне — обрезала кошачью веревочную лестницу, которую Кошкина регулярно убирала, после того как ее последний постоялец возвращался домой. Но иногда Вера Сергеевна забывала убрать лестницу.
— Давайте и мы сделаем Кочерге какую-нибудь гадость. Наше терпение все же имеет границы, — предложил Мурчик, когда Кочерга в очередной раз обрезала лестницу.
— А что ты сделаешь? — спрашивал Алексей Васильевич. — Я бы посадил мышь в ее почтовый ящик. Это будет справедливо.
Действительно, что могут сделать кошки, пусть и в количестве четырех хвостов, со взрослым человеческим существом.
Кошки — это те же дети. В том смысле, что кот или кошка как и ребенок, могут нечаянно сбросить на пол дорогую вазу, внезапно закричать. Ну или спрятать домашние тапочки.
— Только не метить территорию! — строго предупреждала котов Вера Сергеевна.
Но обычно дальше угроз в адрес Кочерги дело не шло. Кроме одного случая.
У Кочерги был день рождения. Весь день она готовила какую-то особую заливную рыбу — «Пескарь по-горкомовски». Ее рецепт Кочерга нашла в тех самых «Рецептах вечной молодости», которые ее супругу подарили, когда он уходил на пенсию. Там еще морковь и свекла нарезается в виде звезд.
Окна на кухне были открыты, так, что попасть в квартиру Шульги и Кочерги котам не составило большого труда.
Когда Кочерга с супругом отправились встречать гостей — в основном бывших сослуживцев Шульги, «Пескарь по-горкомовски» почти полностью исчез с праздничного стола. То есть, звезды остались, а самого пескаря не было. Потому что кошки не едят морковь или свеклу.
Вот и все. Ничего особенного. Любой гражданин, не будь он таким мелочным как Кочерга, не стал бы вызывать участкового. Ну, исчезла рыба, и исчезла. Значит она кому-то нужнее.
— Вы кого-нибудь подозреваете? — спросили тогда у Кочерги, переглянувшись между собой милиционеры. — Никого из гостей не подозреваете. Нет ли среди них любителей рыбы?
— Я никого из гостей не подозреваю и намеки ваши мне неприятны. Я просто уверена, что рыбу украли коты, принадлежащие моей соседке сверху.
— Скажу вам сразу, это будет труднодоказуемое дело. В том смысле, что с доказательной базой будут определенные проблемы, — пояснил старший милиционер и для профилактики поднялся этажом выше.