Лейтенант обошел стоявшего посреди палатки Костенко, будто осматривал редкостную скульптуру в музее.
— Спросят у гражданина капитана, где он оставил младшего сержанта Майского… Где вы его оставили, гражданин Костенко?
— В деревне, на улице… — глухо ответил Костенко.
— Очень интересно… Мертвого?
— Живого. Он прикрывал мой отход…
— Вот как? Интересно… Значит, вы отходили… А где ваше оружие, гражданин Костенко?
— Я оставил его Лешке… младшему сержанту Майскому…
— Ага-ага, младшему сержанту Майскому оставили… Свой пистолет, свое табельное оружие…
— Лешка не мог идти…
— Да слышал я уже эту историю… слышал… Но вы же понимаете, что вам можно верить, а можно и не верить? Понимаете? Кто может подтвердить? Ваша жена? Так она только что мне сказала, будто именно с ваших слов знает… вы ей сказали, что младший сержант Майский остался там добровольно. И только с ваших слов мы знаем, что было три выстрела из «ТТ». А если вы бросили товарища? Струсили и бросили…
— Ты, лейтенант, не заговаривайся… — тяжело вздохнул комполка. — Глупость Костенко совершил — не спорю, он и сам спорить не будет. Лешку жалко — понятное дело. Но в трусости Костенко обвинять… Ты знаешь, через что они каждый день проходят? Лучший комэск, между прочим. Представлен к ордену Красной Звезды, между прочим. Пикировщик от бога… Знаешь, под каким углом он пикирует на цель? Знаешь? Под каким, Костенко?
Костенко не ответил. Вместо него ответил его штурман, Олег Зимянин:
— Около пятидесяти градусов.
— Вот! — Комполка хлопнул себя по колену. — Ты знаешь, как оно — пикировать под таким углом? Знаешь?
— Не знаю, — ответил, не отводя взгляда от лица Костенко, Товарищ Уполномоченный. — Но я хочу узнать, что на самом деле произошло там, в деревне Чистоводовка. Очень хочу узнать… Гражданин Костенко сказал, что оставил умирающего товарища по его просьбе, чтобы тот прикрыл капитана и его семью. Может быть. Трусость Костенко командование полка отрицает, я не вижу причин не верить командиру полка и комиссару…
— Ну ты и… — начал было комиссар, но замолчал, махнув рукой.
— А знает ли командование полка, что Алексей Петрович Майский на самом деле не Майский, а Северов? Алексей Петрович Северов, сын расстрелянного участника троцкистской террористической организации. — Товарищ Уполномоченный резко повернулся к комполка: — Вы, товарищ майор, знали?
— Н-нет… — растерянно протянул комполка.
— И я не знал, мне из особого отдела дивизии вот только что сообщили. Сын врага народа при помощи гражданина Костенко перелетает за линию фронта… Это уже не глупость и самоуправство, а что-то похуже получается… — Товарищ Уполномоченный потер руки почти радостно, с предвкушением потер. — Значит, вернулся к нам Костенко, а Майский-Северов там остался и вроде как погиб или покончил с собой… С чего это сыну врага народа жертвовать собой ради семьи красного командира? Может, узнав о сигнале, который увидел Костенко, Майский предложил ему вариант? Он помогает угнать самолет, а за это его командир оставляет Майского на вражеской территории, а нам сообщает, что погиб младший сержант. А может, Майский еще до войны начал работать на немцев? Шпионил, сообщал врагу важные сведения? Нет? Не может быть?