как наследнику отца. Но когда потом начался пир, Эдуард, явно устав, стал непоседливым, захотел пойти поиграть в мяч, и принца с трудом удалось удержать на его высоком месте. Король Ричард давно не выглядел таким счастливым и спокойным, а королева Анна без конца источала улыбки, нянчась со своим сыном.
Если на юге о принцах ходили темные слухи, то сюда не доносились даже их отзвуки. Здесь все как один только непрерывно воздавали хвалу новому королю, самозабвенно выражая ему свою преданность. Кейт не сомневалась: если в королевстве воцарилось такое спокойствие, то ее отец сдержит слово и вскоре освободит принцев.
Ее чувство к Джону усиливалось. Они постоянно старались ускользнуть от придворной суеты и своих обязанностей и встретиться в пустом саду или уединенной беседке. В саду Ноттингемского замка, могучей крепости, построенной на скале, он поцеловал ее в первый раз, это случилось ясным солнечным днем, наполненным осенними ароматами. Линкольн без всякого предупреждения вдруг подался к Кейт и прикоснулся к ее губам своими. А потом они оказались в объятиях друг друга, целуясь так самозабвенно, будто через миг наступит конец света, и ничуть не заботясь о том, видит ли их кто-нибудь.
— Прекрасная дама, — выдохнул Джон, — вы полностью завладели моим сердцем. Я так страдаю.
— Страдаете? — переспросила Кейт. — Но почему?
— Я бы хотел всю жизнь служить вам, если бы мне только это было позволено, — произнес он. — Я люблю вас, Кейт. Без вас в моей жизни нет радости. Вот почему я страдаю — от этого нет избавления.
Джон любит ее! Сердце девушки запело.
— Но избавление есть, — сказала она. — Почему вы думаете, что я не позволю вам служить мне всю жизнь?
— Это, увы, не в вашей власти, — вздохнул молодой человек.
— А в чьей же тогда? — Кейт почувствовала прилив страха. Неужели ее отец уже что-то сказал Джону?
— Давайте не будем говорить об этом. Я не хочу губить драгоценные минуты нашего свидания.
— Вы их уже погубили, — ответила она, чуть не плача, ибо догадывалась, какого рода препятствие стоит на пути их любви.
— Мы победим их всех! — с внезапной яростью в голосе сказал Джон.
— Кого победим? — Кейт поневоле начала раздражаться: ну почему обязательно нужно говорить загадками?
Линкольн твердо взял ее лицо в ладони, пальцы его запутались в ее роскошных волосах.
— Весь мир, если понадобится!
— Я не могу сражаться с неизвестным врагом, — возразила она с некоторой холодностью.
— Поверьте мне, моя маленькая возлюбленная, пока все нужно оставить как есть. Со временем положение может выправиться само собой. Предоставьте это мне.