В падкой до сенсаций западной прессе в 1904 г. появились сообщения, что японцы пускали аэростаты в свободный полет, и их команды бомбили с воздуха Порт-Артур, и даже публиковались соответствующие рисунки. Ничего подобного на самом деле не было.
В 4 часа 30 минут 6 августа по единому сигналу—выстрелу из тяжелой пушки — японская артиллерия начала мощную артиллерийскую подготовку штурма. Для ведения сосредоточенного огня было привлечено около 370 орудий осадной и полевой артиллерии. Особенно сильному обстрелу подверглись форты № II, № III, редуты № 1 и № 2, батареи Заредутная, Большое Орлиное гнездо, литера А, а также Водопроводный редут и Угловые горы. Так, на небольшой площадке Водопроводного редута ежеминутно разрывалось 7—8 снарядов, а на форту № III — 10—12 снарядов.
Несмотря на жестокий обстрел японцев, артиллерия крепости не замедлила открыть не менее интенсивный ответный огонь. После часовой бомбардировки японцы пошли на штурм. Однако первый штурм крепости оказался неудачным.
После провала попытки захватить Порт-Артур «ускоренной атакой» генерал Ноги был вынужден отдать приказ о подготовке к овладению крепостью методом «постепенной атаки».
В августе на пополнение пехотных дивизий 3-й армии прибыло 16 тысяч солдат и офицеров. Осадный парк артиллерии был увеличен на двенадцать 47-мм корабельных пушек и на две патронные 6-дюймовые пушки. 31 августа в порту Дальнем был разгружен транспорт с шестью 11-дюймовыми (280-мм) гаубицами и боеприпасами к ним.
Перевозились 11-дм гаубицы только по железной дороге в разобранном на три части виде (не считая установочных элементов). Но, по версии Макдональда, японцы их тащили из Дальнего по грунтовой дороге, при этом каждую часть орудия волокло триста человек. Несколько забегая вперед, скажу, что 11-дм гаубицы японцы впервые применили 18 сентября 1904 г.
К 1 октября подступы японцев дошли до рва форта № II и гласиса укрепления № 3. 4 октября, усилив артобстрел на том же участке и сильно повредив укрепления, японцы повели штурм на форт № III и укрепление № 3, но были отбиты, удержав лишь переднюю часть капонира № 3 к востоку и вблизи форта № III.
К началу третьего штурма против гарнизона в двадцать тысяч активных штыков при 621 орудии японское командование сосредоточило около 70 тысяч штыков, 400 орудий и большое количество пулеметов.
Утром 13 октября японская артиллерия начала мощный обстрел намеченных целей.
Вначале более интенсивному огневому воздействию подверглись город, порт и батареи сухопутного фронта. Затем японская артиллерия стала постепенно усиливать свой огонь по укреплениям фронта главной атаки. Во второй половине дня огонь противника по фортам № II и № III, укреплению № 3, батареям литера А и Б, Заредутной, Курганной и Куропаткинскому люнету достиг высшего напряжения и продолжался до двадцати часов.