— Э, зачем ругаешься, хорошо говори, — обиделся водитель.
— А что еще в стране происходит?
— В стране — не знаю, а вот в Америке, говорят, телевизионный приемник сделали. На этих, как их…
— Транзисторах, — почти шепотом подсказал Ждан.
— Точно! Ва, сразу видно ученого человека! Можно без линзы смотреть. — Водитель посерьезнел. — А вы что в горах делаете, дорогой? Туризм или обычаи записываете?
— Нефть ищем, — ответил Ждан первое, что пришло в голову. Опустошение вползло в него и вытеснило способность соображать.
Хозяин «Победы» расхохотался:
— Э, зачем ее искать? Ее здесь хоть залейся — за пятьсот лет не вычерпаешь!
— Мы ту ищем, на которой автобусы на Юпитер летать будут.
— Да ну?..
— Ага. Скоро будут набирать водителей.
— А я смогу водителем стать?
— Конечно. От каждой республики по три водителя.
— Ва… А жену кондуктором взять можно?
— Она у тебя невесомость хорошо переносит?
— Я спрошу.
— Спроси. Слушай, дорогой… — Ждан почесал подбородок. — А по этой дороге, если не сворачивать, в Грозный можно попасть?
— Конечно!
— Понятно. У тебя как с бензином?
— Полный бак. Э, я в Грозный не могу подбросить, товарищ! У меня дела в Шали. Вот поехали в Шали, посидим, хлеб покушаем, вина выпьем. У меня зять рыбу с Севера привез — муксун называется. Слышал?
— Слышал, — тяжело отозвался полковник.
— Рыбу испортить — одна минута. Масло, перец, петрушка… Руки бы оторвал. К рыбе, кроме алычовой приправы, ничего не надо! — И водитель, словно оглядев с гримасой неприязни остальные приправы, отбросил их в сторону рукой. — Поедем?
— Конечно. Только тормозни где-нибудь за леском, дружище. Воды напился, терпеть уже сил нет.
— Это мы сделаем, — согласился водитель и, заметив на горизонте подступающий к дороге лес, нажал на педаль акселератора. — Рыбы покушаем, очень интересно будет про Юпитер послушать.
— Обязательно расскажу…
У леска «Победа» остановилась, и Ждан, выйдя, стал обходить машину…
На милицейском посту скучали двое. Машин в этот день было много: за один только час прошли три на юг и две на север. За последние пятнадцать послевоенных лет люди стали обрастать машинами, как раньше обрастали домашней скотиной. И все лица — знакомые. Но хозяин серой «Победы» ехал здесь, по всей видимости, впервые. Обычно за триста метров местные сбрасывают скорость, чтобы поздороваться, рыбы сушеной передать, кураги или просто воды из домашнего колодца.
Этот же несся на всех парах и останавливаться, по-видимому, не собирался.
— Проверю его, — сказал старлей и направился к обочине.
Заметив на проезжей части фигуру в форме, водитель стал останавливаться.