Погреб был превосходно расположен для этой цели. Стены были небрежно построены и недавно покрыты гипсом, который вследствие сырости, не успел еще затвердеть. К тому же, в одной из стен был выступ вроде фальшивой трубы или очага, который был засыпан и заложен кирпичом, как и весь погреб. Я думал, что мне нетрудно будет вынуть кирпичи в этом месте, вложить туда труп и все это замуравить таким способом, чтобы ни единый глаз не нашел ничего подозрительного. И я не ошибся в расчете. С помощью лома, я весьма удачно вынул кирпичи и, осторожно приставив труп к внутренней стене, придерживал его в таком положении, пока не привел без особенного труда все в прежний порядок. Достав со всевозможными предосторожностями известковый раствор, пакли и песок, я приготовил подмазку, которой нельзя было различить от прежней и покрыл ею новую кирпичную работу. Окончив, я к моему великому удовольствию заметил, что все было, как нельзя лучше. Стены не представляли ни малейшего повреждения. С большим старанием собрал я весь мусор и очистил, таким образом, пол. Торжествующе посмотрел я вокруг, говоря про себя: «здесь, по крайней мере, труд мой не напрасен!»
После этого я принялся было искать кошку, которая была причиною такого большого несчастья: я твердо решился убить ее наконец; если бы я мог найти ее в ту минуту, судьба ее была бы решена: но, по-видимому, коварное животное испугалось моего недавнего гнева и старалось не показываться мне на глаза. Трудно описать или представить себе то глубокое блаженное чувство облегчения, которое я ощущал в себе в отсутствии этой отвратительной твари. Она всю ночь не показывалась, – это была первая спокойная ночь со времени ее появления в доме, – и я крепко, безмятежно заснул; да, я заснул с тяжестью этого убийства на душе!
Три дня прошло, а палач мой все не являлся. Еще раз вздохнул я свободно. В ужасе чудовище ушло навсегда из дома. Я не увижу, значит, его более никогда! Я был в высшей степени счастлив.
Преступность моего ужасного поступка беспокоила меня мало. Произвели, правда, маленькое следствие, но оно сошло благополучно. Приказано было даже произвести обыск, – но ничего, конечно, не могли найти. Я считал себя вполне обеспеченным с этой стороны. На четвертый день после убийства полицейские чиновники неожиданно появились в доме и приступили снова к строгому исследованию его. Уверенный в невозможности отыскать спрятанный труп, я не испытывал никакого беспокойства. Полицейские заставили меня даже сопровождать их при обыске. Они не оставили неисследованным ни одного угла. Наконец, они сошли в третий или в четвертый раз в погреб. Ни один мускул не дрогнул во мне. Сердце мое билось также спокойно, как у самого невинного человека. Я скрестил, руки на груди и развязно прохаживался по погребу. Полиция была совершенно удовлетворена и готовилась убраться. Я не мог обуздать своей радости. Мне ужасно хотелось сказать что-нибудь, хоть одно словечко, в виде торжества и еще большего разубеждения их в моей невинности.