Он не подходил.
Второй тоже был слишком велик, третий тоже не входил в скважину…
«Почему я так обрадовался? – думал профессор, проверяя ключи один за другим. – С чего я взял, что эти ключи подойдут к моему замку? Черт ее знает, где мартышка их нашла! Наверняка это какие-то старые, никому не нужные ключи, которые очень давно валялись где-нибудь в углу оранжереи…»
И тут предпоследний ключ из связки плавно вошел в скважину.
Боясь поверить себе, Валентин Петрович осторожно повернул ключ в замке…
Замок щелкнул, и дверца клетки распахнулась.
Профессор издал радостный вопль, и мартышка ответила ему веселым стрекотом.
На всякий случай спрятав в карман связку ключей, Валентин Петрович осторожно перебрался из клетки на самую толстую ветку, затем, балансируя на этой неустойчивой опоре, подобрался к стволу, обхватил его руками и ногами и с трудом сполз на землю.
Только он успел ступить на плотный влажный песок, как вдалеке, возле входа в оранжерею, послышались голоса.
Судя по всему, Холодильник закончил свои медицинские процедуры и возвращался вместе со свитой.
Профессор спрятался за ствол пальмы, огляделся.
Берега бассейна были покрыты густыми тропическими зарослями.
Вспомнив свою богатую приключениями африканскую жизнь, Валентин Петрович нырнул в эти заросли и пригнулся, следя за приближающейся группой.
Впереди Степаныч катил в кресле шефа.
Холодильник, несмотря на тропическую жару, царящую в оранжерее, был, как и прежде, укутан шерстяным пледом. Рядом с его креслом шествовала Ангелина, замыкали группу близнецы.
– Ну, и где он? – проскрипел старик.
– Вон там, в клетке… – проговорил один из близнецов, запрокинув голову.
– Где? – переспросил Холодильник, проследив за его взглядом.
Среди пальмовых ветвей, тихонько покачиваясь, висела совершенно пустая клетка.
– Птичка упорхнула! – прокомментировала ситуацию безжалостная Ангелина.
– Был… там… мы его заперли… – бледнея на глазах, пролепетал близнец. – Честное слово, шеф…
– Та-ак! – В голосе Холодильника прозвучала нарастающая угроза. – И кто за это ответит, как ты думаешь?
– Мы ответим… не сомневайся, мы за все ответим… – Лицо близнеца по цвету приблизилось к новенькому финскому холодильнику фирмы «Розенлев».
– Само собой, ответите, – кивнул Холодильник. – Я об этом позабочусь. Только для начала вы его найдете. Найдете и приведете ко мне. Иначе… сами понимаете!
– Найдем, шеф! Не сомневайтесь! – хором отозвались близнецы. В их глазах засветилась слабая надежда.
– Он где-то здесь, выйти он никак не мог! – добавил один из них, вглядываясь в заросли.