– Ну-ну! – Холодильник с сомнением покачал головой.
Близнецы устремились в кусты.
Валентин Петрович медленно отступал в глубину зарослей, заметая свои следы метелочкой из пальмовых листьев. Этому нехитрому приему профессора научил Абу-Марабу, сын верховного вождя племени козюмбра, который как-то взял профессора на охоту. Правда, сам молодой воин применял эту хитрость не для того, чтобы сбить со следа крупных хищников, а для того, чтобы перехитрить своего строгого отца, когда хотел тайком отправиться к девушкам из соседнего племени или в город на дискотеку.
Таким манером профессор прошел несколько десятков метров и вдруг уткнулся в стеклянную стену оранжереи. Заросли кончились, дальше отступать было некуда.
Кусты позади бурно колыхались, обозначая медленное, но неумолимое приближение преследователей. Если бы вокруг были настоящие африканские джунгли, профессор, который чувствовал себя в них как дома, оторвался бы от преследования, но здесь было слишком мало места, чтобы использовать свое преимущество.
И тут на самом краю джунглей Валентин Петрович заметил невзрачный невысокий кустик с серыми, как будто припорошенными пылью листьями.
Куст ука-качука, или, по науке, холеус кападокис! Это растение профессору тоже показывали его африканские друзья. Сок этого скромного серенького кустика они использовали, охотясь на слонов и других крупных животных.
Профессор огляделся, сорвал длинный стебель травянистого растения, отдаленно напоминающего самый обыкновенный озерный камыш, затем оторвал шип колючего кустарника и осторожно смочил этот шип соком ука-качука.
Вооружившись таким образом, он припал к земле и пополз навстречу своим преследователям.
– Он наверняка где-то здесь! Не мог он далеко уйти! – переговаривались между собой близнецы. – Обходи слева, Колян! Заходи справа, Толян!
Профессор, прижимаясь к земле и стараясь не выдать себя шорохом травы, заполз сбоку от пути следования близнецов. Заметив среди листьев профиль одного из них, он немного приподнялся, поднес к губам камышинку и резко дунул.
Острый шип вылетел из самодельной трубки и вонзился в шею преследователя. Тот ойкнул и схватился за уколотое место.
– Что с тобой, Толян? – окликнул его брат-близнец.
– Оса укусила! – отозвался уколотый, и вдруг его охватило какое-то странное безразличие. Ему стало совершенно неинтересно преследовать какого-то беглеца, и абсолютно перестал волновать гнев грозного Холодильника. Привалившись к косматому стволу ближайшей пальмы, Толян благодушно уставился на мерно колышущуюся листву. Ему было хорошо.