Звездный венец, ожив, ослепительно сверкает, заставляя отводить глаза. Достойна! Артефакт императриц признал новую госпожу!
Принцесса вновь опускается на трон — и в тот миг многоголосый рев разорвал тягостную тишину, а залпы магического огня раскрасили ночное небо в семь цветов радуги.
Первыми поздравили будущую императрицу ее опора и помощники — главнокомандующий и казначей. Суровый воин и седовласый старик, они с благоговением и священным трепетом взирали на новую повелительницу. А будущая императрица растерянно искала кого-то глазами. И нашла. Их взгляды встретились. Ужасный человек в черном плаще и маске едва заметно кивнул.
Праздник своим размахом поражал воображение гостей и жителей столицы. И это первая коронация, позволяющая понять, достойна ли наследница властвовать над северянами… Что придумают тогда для второй?!
Между тем императорский двор покидал Хрустальную площадь. Вереница представлений и бесплатное угощение должны усладить уши, глаза и уста простых семиградцев и неродовитых гостей. Знать и магов ждет более изысканное мероприятие во дворце.
Народное ликование достигло апогея, когда из хрустальных фонтанов вместо воды забило вино…
* * *
— Уронишь — отдам тебе все свои уроки, — пригрозила Сиелла и полезла по хранителю вверх.
Марион крякнул от натуги — магистр ордена Воды, сама по себе не легонькая, безбожно топталась каблуками по его плечам.
Можно применить левитацию, но маги решили по возможности не возмущать магический фон.
— А могли бы сейчас дегустировать деликатесы во дворце, — жалобно протянул хранитель. — Я не ужинал в предвкушении застолья.
— Поверь, ни роскошные яства, ни фрейлина с ее не менее роскошной грудью от тебя не убегут. А вот выяснять, что случилось с сатурийцем принцессы, лучше по горячим следам.
Сиелла схватилась за тонкую ветку, подтянулась, закинула правую ногу, крутанулась — и оказалась на дереве. Магесса, игнорируя подозрительный треск, полезла вверх, до развилки веток, где блестел какой-то предмет.
Эту странную вещь, излучавшая незначительную магию, засек Марион. Они шли по маршруту принцессы от площади в сторону дворца, по все еще темной улице в надежде заметить что-то непонятное. И заметили.
— Есть! — довольно воскликнула Си. — Угадай, что?
— Ни одной умной мысли в голове. Пощади мое любопытство.
— Бляшка городского мага-цеховика. И ты не поверишь в чем она лежала… В кучке дерьма, которое обычно отрыгивает кокон.
— Ты шутишь?! — Марион пораженно поднял голову и немедля зажмурился — в глаза посыпался древесный мусор.
— Да нет, я не склонна шутить. На коре немного свежей слизи, точно след кокона, — Сиелла немного повисела, ухватившись за ветку, и спрыгнула на землю.