— Значит, вы не станете утверждать мое повышение в звании.
— Сейчас — нет. Возможно, позже, когда ты будешь подальше от Рима, не на виду у всех.
— Вы хотите сказать, что я не могу получить повышение, пока нахожусь в Риме?
Нарцисс кивнул.
Катон протяжно вздохнул:
— Хорошо, тогда найдите мне должность, где-нибудь там, где я не буду ставить вас в неловкое положение, но не настолько далеко от Рима и не в таких некомфортных условиях, из-за которых Юлия не пожелала бы отправиться вместе со мной.
Нарцисс приподнял брови, слушая Катона.
— Ты не будешь ничего от меня требовать, юноша, — холодно сказал он. — Запомни это. Если бы не твой прекрасный послужной список, я бы уже думал, как тебя наказать за такую грубость. Теперь слушай. Я утвержу твое повышение до конца года, будешь ли ты в Риме или где-либо еще. Даю тебе слово. И на то есть своя причина.
Нарцисс умолк и огляделся, словно убеждаясь в том, что их никто не услышит. Катон понял, что это притворство. Виллу охраняли так, что ни один шпион не пробрался бы сквозь железное кольцо преторианской гвардии, охраняющей резиденцию императора.
Но даже несмотря на это, Нарцисс заговорил тише.
— Вы мне нужны, ты и Макрон. Срочно нужны. Помнишь те дела с гнездом предателей, которые называли себя Освободителями?
Катон хорошо помнил. Заговор аристократов и их подручных, которые желали разделаться с династией императоров и вернуть Рим во времена Республики, когда Сенат обладал всей полнотой власти. Он кивнул Нарциссу.
— Помню.
— Тогда знай, что они снова принялись за свое. Мои шпионы прослышали о новом заговоре против императора.
— Освободители хотят убить его?
— Пока не знаю подробностей, знаю лишь, что что-то готовят. Есть очень мало людей, с которыми я могу поделиться такими сведениями. Именно поэтому я встретился с тобой здесь, наедине. Мне нужны люди, которые займутся дальнейшим расследованием. И проникнут в сердце заговора.
Катон поразмыслил и горько улыбнулся.
— Вот оно что. Либо мы это сделаем, либо вы откажетесь подтвердить мое повышение.
— Да.
— А что с того Макрону?
— Служба в любом легионе на выбор, когда вы вернетесь к ней. Это или, возможно, пост префекта когорты ауксилариев.
— А какая у нас гарантия того, что вы сделаете это, когда мы выполним задание?
— Мое слово.
Катон едва не расхохотался, но вовремя сдержался. Оскорбляя секретаря императора, ничего не добьешься, а потерять, отказавшись от задания, можно многое. Он поглядел Нарциссу прямо в глаза.
— Я не могу ответить прямо сейчас. Должен сначала поговорить с Макроном.
— Где он?
— В порту.