— Эй, — потряс я спутницу за плечо и прошептал: — Проснись.
Смуглянка неохотно открыла глаза, но тут же скинула с себя оковы Морфея. В ее зеленых очах отразился страх:
— Что-то случилось?
— Пока не знаю.
Я открыл дневник и достал нужную закладку. Вы не удивляйтесь такому обилию разнообразных печатей в моем арсенале. Я всегда знал, какой образ жизни буду вести, и не сидел сложа руки. Напитав закладку силой, активировал ее. Тут же бумажный лист обернулся вороном. Ну что поделать, нравятся мне эти черные птицы. Крылатый повернулся на запад и четыре раза прокаркал.
— Значит, четверо, — проговорил я. — Лети и напади на мага.
И да, я люблю театральные эффекты. В иллюзию можно было вложить любое слово-ключ, а я тут изгаляюсь. Ворон сорвался с моей руки и унесся в ночную мглу. Теперь если в отряде, подступающем к нам, есть одаренный, то я почувствую, как развеется мое заклинание под действием чужого волшебства. Ведь что стоит умелому магу уничтожить столь простое заклинание. Если же мага нет, печать сама исчезнет, вернув мне часть затраченной силы.
— К нам с запада движутся четверо, — сказал я, повернувшись к застывшей девушке. — Скорее всего, отряд охотников. Убежать не сможем, догонят.
— И что делать? — заволновалась леди.
— Будем встречать, — проговорил я, снимая браслет. — Ты тоже сними его. Когда они приедут, предложи сесть к костру. Говорить будешь только ты. Если спросят, кто я, скажешь как есть — охранник, веду тебя в порт Нудад. Ну и придумаешь еще что-нибудь на свое усмотрение.
— А почему я?
— Потому что мне нужно будет сосредоточиться.
Я не стал уточнять, что мне придется следить буквально за каждым их движением, чтобы вовремя среагировать на возможную агрессию. Через пару минут я ощутил, как иллюзия ворона самостоятельно рассеивается; значит, у них нет мага, это обнадеживает. Тяжело было ждать, каждый раз замирая, выискивая в неясных шорохах стук копыт или бренчание боевого железа. Еще тяжелее было девушке: она то стремительно бледнела, то ее глаза загорались ярким пламенем решительности, то вновь леди тускнела и буквально вжималась в стену. Вскоре же мы расслышали приглушенный стук, даже гул.
В ночи замелькали высокие силуэты, будто бы корабли в безликом море. Это действительно оказались охотники. Копыта их могучих коней были обвязаны мешочками, чтобы не было так слышно. Ну и, конечно, кто еще поскачет в такой час по проклятой земле. Вот только что им надо?
Еще через десять минут отряд показался перед нашим костром. Три парня разного роста. У всех на бедрах перевязи с кинжалами, а за спиной короткие бастарды, только их брат носит мечи за спиной. Слишком часто они находятся в седле, вот и привыкли. Также среди них была женщина, не очень стройная, но с красивыми темными волосами, круглым лицом и выразительным арбалетом, какой не каждый мужик взведет.