– А почему вы нас зовёте бедненькими?
– Да потому что ко мне приходят теперь только с неприятностями, – объяснила старушка. – У кого всё в порядке, тому здесь искать нечего. Случилось что-нибудь?
– Да вот, мальчику надо заглянуть в Справочное зеркало, – сказал Фонтан.
– Нет зеркала, деточки, нет, мои бедняжечки. Ничего у меня не осталось, всё отдала.
– Кому?
– Сироте одному несчастному, мальчику одинокому.
– Всё одному?
– Так получилось. Пришёл он ко мне однажды грустный-прегрустный, хотелось ему подарок на день рождения. Потому что никто к нему в гости не приходил, не было у него ни друзей, ни знакомых.
– Странно, – сказал Маленький Великан.
– Странно и ужасно! Мне всех жалко, кто ко мне приходит, но этот был самый бедненький, самый одинокий. Я подарила ему краски – замечательные краски готовых цветов. Там была жёлтая в полосочку – чтобы рисовать тигров, зелёная в крапинку – для цветущего луга. Была радужная краска – сразу семь цветов. Не нужно было самому стараться. Ему это особенно понравилось. Отнёс их к себе домой, смотрю – тут же приходит за новым подарком. У меня была красивая лопатка, правда, обычная. Он повертел её в руках и говорит: «А где ямка?» Понимаете, он захотел вместе с лопаткой готовую ямку! Бедняжка!
– А по-моему, просто лентяй, – сказал Маленький Великан.
– Может, и лентяй тоже. Тут мне его стало совсем жалко. В общем, ему хотелось всё новых и новых подарков, и он стал устраивать себе дни рождения каждый день.
– Разве так можно? – удивился Я.
– Почему же нет? – сказала старушка. – Странный вопрос.
– Этот мальчик нездешний, – ответил ей Фонтан. – Но ты ведь уже понял, что у нас в одном месте всегда один и тот же день. Есть, например, место, где всегда среда. И если ты родился в среду – пожалуйста, приходи туда, сколько хочешь, празднуй свой день рождения. С угощением, с подарками, со свечами на торте. Если тебе, скажем, ровно семь лет, тебе зажгут семь свечей. А если семь лет и пять месяцев – зажгут семь свечей и пять огарочков. Но, конечно, после каждого дня рождения ты будешь становиться всё старше и старше. Некоторые этого не хотят – ведь так быстрей постареешь.
– Да, – кивнула тётушка Дирекция. – Но этому нужны были только подарки, каждый день новые. И я не могла ему ни в чём отказать. Я люблю выполнять желания, не только потому, что у меня служба такая. Но он был такой несчастный! Скоро у меня осталась только вот эта самоделка. Она помогала добиться в любом деле удачи, но над ней надо было долго ломать голову. Он так не захотел. С каждым подарком он рос, и с каждым становился ленивее, и вместе с ним росла его жадность. Только счастливей он почему-то не становился. Подарки он даже не тратил, всё копил. Дашь ему конфету – сразу не съест, припрячет. Дашь яблоко – тоже отложит куда-нибудь. Даже мороженое не съедал сразу.