— Присматриваюсь. В некотором роде я ваш конкурент и коллега одновременно. У меня небольшой художественный салон, но не здесь, в другом районе, вот и хожу в поисках новинок.
— Раз покупаете, значит не конкурент. Доходы есть?
— Есть, но салон для души, а так у меня другой бизнес.
— Вам можно позавидовать.
В тот раз я ничего у него не купил, но мы стали общаться в дальнейшем. Он познакомил меня с другими владельцами магазинов. Иногда они звонили, и я приезжал посмотреть, что они предлагают. Они понимали, что у меня иные клиенты, чем у них здесь, а так я им помогал в реализации картин. Мои клиенты здесь не покупали, хотя полотна для них я мог купить где угодно. Поэтому такие отношения были выгодны всем.
— Какой источник! Так ручеек, — продолжал Николя на мое замечание.
— Ты жалуешься?
— Нет, конечно. Жажды не испытываю, — и он кивнул на свой стакан с вином, — есть еще на что купить. У меня новое полотно, — продолжил он, — вчера принесли. Что-то есть интересное в нем. Знаешь, Жан, вот чем отличается хорошая работа, так это тем, что вроде бы ничего особенного, а взгляд притягивает. Вот так и она. Посмотришь?
— Посмотрю. Надо дать возможность не высохнуть роднику.
— Как бизнес? — поинтересовался Николя.
— Не жалуюсь.
— Ты никогда не жалуешься.
— А надо?
— Не стоит опускаться до подобного. Мужчина должен уметь держать удар.
— Пока не бьют. Но хочется чего-то более масштабного.
Николя ухмыльнулся: — Ты здесь ищешь масштабное? Разве только построить новый Париж.
— Париж оставим таким, каким он есть. Теперь так не строят.
— Я всю жизнь живу в Париже и не хочу иного.
— А еще где бывал?
— Один раз выехал к морю и быстро вернулся.
— Что так?
— Я чувствую себя хорошо только здесь.
— И больше никуда не ездил?
— Никуда. Видимо воздух вне Парижа, мне вреден. Меня сразу одолевает тоска, что сил нет сдерживать ее. А здесь я знаю все.
Я подозвал официанта и заказал еще два стакана вина. Николя принял это как должное. Да и почему не выпить за счет того, у кого денег больше. Отпив вина, он посоветовал:
— Для масштаба тебе надо ехать в Азию или Африку.
— Почему?
— Там есть, где развернуться, там еще шейхи, эмиры. Им много чего хочется.
— В твоих словах есть доля разума.
— В моем разуме много долей и каждая живет сама по себе.
— Уживаются?
— Как видишь, — хохотнул он, — ну, что? Пойдем смотреть?
Я оставил деньги на столе и кивком головы указал на них официанту. Магазин Николя был рядом. Мы зашли в магазин, который был чуть затемненным, но не мрачным. Я не раз говорил Николя, что надо больше света, но он лишь отмахивался?