— Подслушивать и вас в привычке, молодой человек? — мужчина стоял в дверном проеме и неприятно улыбался.
Я отступил на шаг назад, собираясь спасаться бегством, но не успел, господин советник дернул меня за руку с такой силой, что я не устоял на ногах и упал к нему в объятия.
— Хороший мальчик, — прошептал он и потащил меня в комнату.
Я попытался закричать, но только получил хлесткую пощечину, из носа тут же потекла кровь.
— Познакомься с моим другом, — он указал на еще одного мужчину, сидящего в кресле.
Он был одет в джинсы и темную толстовку. Капюшон скрывал его лицо, но от взгляда из-под него мороз бежал по кожи.
— Я оставлю вас наедине, — он отпустил меня и вышел за дверь.
Я рванулся в сторону, в надежде выскочить следом и попытаться убежать, но дверь оказалась заперта. А из-под капюшона донесся странный каркающий смех. Я развернулся, мужчина так и сидел в кресле, он шевельнул пальцами, а у меня словно удавку на шее затянули. Воздуха стало не хватать, я начал задыхаться и ловить ртом воздух, как выкинутая на берег рыба. Схватился за шею и попытался содрать удавку, но тщетно на шее ничего не было, только пальцы раздирали нежную кожу. Незнакомец шевельнул рукой, и я поплыл ближе к нему по воздуху. Глядя на то, как мои ноги плывут в сантиметрах двадцати от пола, я испугался, попытался вновь закричать, но не донеслось ни звука. Я замер посередине комнаты, удавка ослабла, и в мои измученные легкие хлынул поток воздуха. Я закашлялся, стараясь отдыхаться, когда мне это удалось, посмотрел на мага. В том, что это был именно он, я не сомневался, демонстрация способностей на лицо.
— Посмотрим, чего ты боишься больше всего в жизни, — прохрипел он.
Виски заломило, а перед глазами стали сменяться одна за другой картинки из моей жизни. Увидел себя даже младенцем, потом полыхнуло пламя и все исчезло.
— Так, даже интересно, — вновь произнес маг.
Он встал и что-то пробурчал себе под нос, где-то раздался звук взрыва. Через некоторое время послышались крики людей и топот ног. Но все это было далеко, в комнате стояла тяжелая, вязкая тишина. Я сделал несколько шагов в бок и натолкнулся на невидимую преграду, в другую сторону — тоже самое.
— Я бы на твоем месте отошел в центр, — сказал он, взмахнул рукой, и вокруг меня ровным кругом взревело пламя, — спалить тебя заживо, слишком скучно, ты умрешь от страха, от своего самого большого страха. Ведь ты боишься огня, Кассиан?
Куда исчез маг, я не заметил, все мое сознание было поглощено яркими, обжигающими языками, танцующими вокруг меня. Паника накатила тяжелой волной, заставляя сердце вырываться из груди, а меня застыть на месте. В голове билась только одна мысль: «Джаред, спаси меня, забери отсюда». По щекам катились слезы. Я даже не мог пошевелиться, чтобы сделать попытку перепрыгнуть пламя, пока еще была возможность, оно медленно расползалось от меня, только в небольшой круг не проникали язычки, позволяя мне оставаться целым и невредимым. Я медленно опустился на колени и свернулся маленьким калачиком в центре огненного вихря. Видел, как огонь поглощает ковер, мебель, бумаги на письменном столе, как начинает тлеть сам стол, как заходятся в пламени тяжелые портьеры. Звон треснувшего окна ударил по ушам.