— Да-да, — согласился Томас. — Радость. — Он вспомнил пляж и море. Как он строил из песка бастионы против прилива. Ловил креветок сачком. — Мы иногда ездим на денек в Зандвоорт, — объяснил он.
— Тебе там нравится? — спросила госпожа ван Амерсфорт.
— Там здорово! — вздохнул Томас.
— А что значит Зандвоорт? — спросила она.
Томас засмеялся. Он понял.
— Ничего, — ответил он. — Там просто здорово.
К нему на колени прыгнула кошка. Теплая и мягкая, она урчала всем телом. У госпожи ван Амерсфорт было просто здорово, несмотря на то что ее мужа застрелили из ружей.
— Можешь кое-что для меня сделать? — спросила она.
— Конечно, — сказал Томас.
— Почитай мне вслух. Вот эту книгу. — Госпожа ван Амерсфорт положила ему на колени книгу Анни Шмидт, прямо на кошку. — Начинай сначала.
Томас почувствовал, что краснеет. В школе он часто читал вслух, но в гостях еще никогда. Странное чувство.
Он открыл книжку и начал читать.
Сначала он спотыкался на некоторых словах. Но дальше дело пошло лучше. Иногда госпожа ван Амерсфорт смеялась. Он не понимал, что смешного. Слишком был занят чтением.
Это оказалось чудо. Ведь это детские стихи? Почему же тогда взрослому человеку от них смешно? Иногда Томас поднимал взгляд от книги, чтобы увидеть лицо соседки. Когда она смеялась, от ее рта к ушам тянулись смешные морщинки. Она кивала, как будто говорила: да, да, да! И непонятно откуда у нее появились две косички с бантиками.
Томас не сразу понял, что он видит, но быстро сообразил. Он увидел, что госпожа ван Амерсфорт — не старая женщина, а старая девочка. Казалось, сейчас она спрыгнет со стула и схватит свою скакалку. Вот как она выглядела.
Томас читал и читал. Госпожа ван Амерсфорт — ведьма, но сейчас она была заколдована сама. Смотреть на нее было приятно. Томасу не хотелось останавливаться.
— Здорово, — похвалила госпожа ван Амерсфорт, когда Томас прочитал пять стихотворений. — Но теперь нужно отдохнуть. Знаешь, раньше мне всегда читал вслух мой муж. Это было так замечательно! — Косички исчезли, и бантики тоже. Волосы опять собрались в седой пучок.
— Я хочу открыть читальный клуб, — сказал Томас.
— Хорошая мысль, — поддержала госпожа ван Амерсфорт.
— А в перерывах будет музыка, — решил Томас. — Должна быть программа, люди должны знать, что будет. Например:
Пункт первый: Псалом двадцать два, читает Томас Клоппер, потому что я знаю его наизусть.
Пункт второй: Музыка из патефона-чемоданчика госпожи ван Амерсфорт.
Пункт третий: «Эмиль и сыщики», глава первая, читает Томас Клоппер.
Пункт четвертый: Музыка из патефона госпожи ван Амерсфорт.