Он вспомнил!..
Этот немец стоял недалеко, когда его, Владислава, чуть не убили на переправе…
Усталые после бессонной ночи, под дождем тянулись пленные по раскисшей дороге. Колонна растянулась в длинную, прерывающуюся местами цепь. На пути ее оказался шумный, мутноватый ручей. Передние свернули туда, где лежали белые мергельные камни, по которым можно было пройти и не промочить ноги. Следовавшие за ними приостановились. На низком, топком бережку сразу же образовалась сутолока. Кто-то обнаружил другие камни. Направились к ним. Колонна рассыпалась по низинке. Конвоиры заметались, послышались выстрелы, крики.
Владислав был среди самых слабых, еле передвигавших ноги раненых, больных, измученных голодом и побоями. Будто сквозь сон он услышал собачий лай. Невольно повернулся и увидел бегущую прямо на него овчарку, едва сдерживаемую тонким, прыщеватым конвоиром. Спасаясь, Владислав ступил в ручей. Холодная вода придала ему сил, и он выскочил на противоположный берег. Земля была скользкой — он упал. Тело дрожало. Во рту пересохло. Боль палила ногу. И вот над самой головой раздался выстрел…
Он медленно поднимался, уверенный, что стреляют в него, и желая лишь одного, если не убьют совсем, — не оставаться лежащим в грязи: жидкая, холодная грязь пугала больше смерти, потому что смерти своей он не представлял, а от грязи страдал. Поднимаясь боком, искоса посмотрел в сторону выстрела: в двух шагах от себя он увидел плотного, коренастого немца с дымящимся пистолетом в руке. Немец стоял к нему боком и не видел ничего, кроме сутолоки на противоположном берегу.
В точности так же, как теперь, увидел он мясистую щеку, мертвый, будто вылепленный из пластилина, нос и усыпанную черноватыми бугорками кожу на шее. Он! Он!..
Медленно тогда возвращалась способность мыслить. Владислав пополз, не упуская из виду стреляющего немца, все быстрее и быстрее, а потом поднялся и побежал, припадая на раненую ногу, под защиту людей, перебравшихся через ручей, и спрятался между ними. В ту минуту он не замечал, каким был жалким, он думал только о себе, о своем спасении, ему не было дела до тех, что падали под пулями на берегу мутного ручья.
Но зато теперь он вспомнил о пролитой крови невинных и о своем позоре! Немец-зверь лежал на столе, и не было в его руках пистолета и той власти, которую дает оружие. Владислав снова подумал: «Я могу обмануть девчонку и всех…» Вот она, печень. Там где-то слабо пульсирует сердце. Развороченная брюшина. В комнате — тишина. Никого — один он и загадочная Ориша Гай. Санитары ушли. Возможно, они вовсе покинули дом. Никто не схватит его за руку. И власть теперь в одной его руке. Ориша не заметит и не поймет. Один лишь слабый порез. Ведь немец этот — зверь. Если он выздоровеет, он будет продолжать убивать. Лучше сейчас… сразу…