— Да как же вы так допустили? — пиклийцу было наплевать на погибших сквоков, его больше беспокоил тот факт, что до сих пор нет подтверждения смерти наследника престола. — Да у нас виновных за такие упущения под трибунал!
Он со злостью хлопнул ладонью по столику, обрушивая на пол несколько тарелок. Как всегда начальник штаба понял своего друга несколько превратно, подумал, что тот сильно переживает за павших союзников. Поэтому подсел к нему на кровать, одной рукой успокаивающе обнял за плечи, а второй мастерски, в два резких наклона, разлил водку по рюмкам:
— Знаешь друг, не стоит так горевать. Ребята пали в бою, с оружием в руках, что может быть лучше?
— Кхе…! Только на бабе.
Полковник скривился, от такого вульгаризма, но обжаться не стал:
— Все там будем. Но! Хуже всего, что эти скользкие имперцы сумели захватить в плен одного из наших. Причём сделали это ещё вчера, а только сегодня удалось разгрести подорванные завалы и пересчитать трупы. Один пропал! Причем вместе со своим…, гм, — он замычал, вовремя остановившись перед тайным словом, и переиначил: — Со всем своим оружием. Причём и другие трупы беглецы обобрали: теперь у них на четыре игломёта больше.
— Однако! — атташе покрутил головой, и пока полковник пересаживался с его кровати опять на стул, незаметно выплеснул водку в тазик и сделал вид, что успел опрокинуть спиртное себе в глотку. А потом потянулся за закуской, буркнув: ну и тчо страшного? А то у них своих игломётов нет.
— Так ведь пленный!
— Может он где в пропасть провалился?
— Нет. Расследование доказало, что его похитили. Трупа нет, значит, до сих пор допрашивают. А наши каратели даже следов найти не могут.
— Та…, - атташе почувствовал, что его надолго не хватит. Алкоголь ударял по мозгам с неотвратимостью и мощью кувалды: — Подумаешь, допросят. Что может знать простой воин?
— О-о! Эти знают почти всё. Конечно, знают всё — только командиры, но и рядовые о многом догадываются. Так что положеньице…, весьма неприятное!
— Да плюнь ты на это, — посоветовал пиклиец, сам при этом чувствуя позывы к рвоте и скащивая глаза на тазик. — Для общей победы один пленник урона не нанесёт.
— В том то и дело, что может весь план рухнуть. Один его правильный ответ, и…
В это время из нагрудного кармана раздался резкий звук внутреннего вызова, и он словно трезвый подхватился на ноги и поспешил к выходу. Правда, успел бросить на прощанье:
— Срочный вызов в оперативную часть! Но я ещё вернусь, так что всё не пей, оставь хоть мне бутылку…
Последнее слово донеслось уже из коридора. Дверь автоматически прикрылась, отсекая каюту от внешнего мира и создавая хоть некую видимость уюта. Но стоило атташе наткнуться на столик, как он содрогнулся от омерзения. Даже смотреть на водку он больше не мог. Борясь с усиливающимся опьянением, он собрал всю свою волю в кулак, спрятал вначале две полные бутылки в выдвижной ящик под кроватью, затем достал крабер и набрал нужный номер. Когда экран засветился, и послышалось требовательное "Ну?", пиклиец громко сглотнул и признался, растягивая слова: