— Мне очень плохо. Я уже падаю в люлю. Но должен сказать: сквоки на грани провала. Имперцы взяли в плен их элитного воина, который много знает и теперь успешные результаты агрессии висят на волоске. Очень, очень переживают… И принца пока не нашли, но за свой секрет боятся больше, чем…, чем…
Он с полным отупением ещё некоторое время смотрел на экран и морщил лоб. Потом подвёл итог докладу:
— Всё! Я готов!
Последним осознанным движением отключил крабер, сунул его в карман и рухнул боком на подушку. А где-то в далёкой Пиклии рассерженный граф Де Ло Кле стучал кулаком по столу и восклицал:
— Я так и знал! Чувствовал, что эти горбатые пьяницы в самый ответственный момент что-то напортачат. И нет, чтобы раскрыться союзникам, сотворить нечто совместное, грандиозное, так нет! Сами с волосами! Тьфу на них!
21-го июня, 3589-го года, Хаитан, недра
Допрос сквока проходил непрерывно все восемь часов. И вёлся он под непосредственным руководством огромной группы аналитиков как имперского флота, так и имперской безопасности. Даже успели к этому делу привлечь несколько лучших следователей. Каждый новый вопрос, передаваемый через краберы, ставился с невероятной точностью и расчётом на конкретный, ни в коем смысле не двусмысленный ответ. Каждое слово в ответе анализировалось и рассматривалось под светом сегодняшней ситуации.
Первые четыре час допрос вели Бит и Дейни. Потом Тантоитан Парадорский и Гарольд Стенеси. И последний, восьмой час, все четверо. На девятом часу мощный сквок выдержал только четверть часа, да и то его ответы стали путанными и неподдающимися чётким определениям правды. Потом пленник стал пускать слюну и ему сделали укол с моментально действующим ядом.
Отряду предоставили право и дальше действовать самостоятельно, но очень просили поймать ещё хоть одного сквока и повторить допрос. На что Бит благоразумно заметил:
— Господин адмирал, домутила у нас больше нет. А дедовские методы могут и не принести результата. Ребята не только тяжёлые, но и крепкие.
— Тем не менее, если подвернётся возможность, действуйте без всяких сомнений или промедления.
После такой настойчивости пришлось вмешаться в разговор наследнику престола:
— Да, да, адмирал. Я тут за ними присмотрю, не волнуйтесь. А теперь срочно организуйте мне связь с моими помощниками из моей основной лаборатории. Надо будет срочно кое-что обсудить.
И пока принц пользовался какими-то совершенно непонятными терминами в длинном разговоре, остальные члены отряда решили подвести свои, самостоятельные итоги допроса.