Запах у жаркого действительно был аппетитнейший, и Маша неожиданно ощутила острый приступ голода. Девочка слышала, что лягушачьи лапки подают в дорогих ресторанах, и ей отчаянно захотелось попробовать столь изысканное блюдо да еще с гарниром из грецких орехов. Впрочем, напрашиваться в кампанию к бомжу она не собиралась, а потому ей оставалось только глотать слюнки и прикидывать, как можно незаметно выбраться из пещеры и обойти сидевшего почти вплотную к входу мужчину. Судя по всему, для этого требовалась шапка-невидимка, которой у Маши, естественно, не было.
С аппетитом перекусив, бродяга потянулся, расправил плечи, тщательно загасил костер и вновь направился к пещере намереваясь соснуть после сытного обеда. Машино положение снова стало катастрофическим — еще миг и хозяин пещеры заметит незваную гостью, схватит ее и тогда уже ничто не спасет «любопытную Варвару» от расправы.
Громкий шорох заставил мужчину замереть на месте. Довольное выражение его лица мгновенно сменилось встревоженным, почти испуганным. Он стоял, всего шаг не дойдя до своей пещеры и напряженно вслушивался в шорохи леса, пытаясь понять, почудились ему или нет чьи-то шаги.
— Эй, кто здесь? — негромко произнес он, всматриваясь в окружавшие площадку кусты.
Ответом послужил метко брошенный камешек со звоном ударившийся в бок закопченного чайника. На противоположной стороне площадки заколыхались кусты.
— Стой! Стой, кому говорят! — бродяга решительно шагнул в заросли, намереваясь изловить незваного гостя, вторгшегося на его территорию.
Медлить было нельзя. Маша понимала, что должна действовать быстро и очень четко, чтобы суметь использовать неожиданно выпавшую на ее долю удачу. Едва только бродяга скрылся в кустах, как девочка выскользнула из пещеры, крадучись двинулась по тропинке, а потом, убедившись, что ее бегство осталось незамеченным, со всех ног бросилась прочь.
Кажется, опасность миновала. Маша сбавила шаг, осмотрелась. Вокруг было тихо, спокойно и очень красиво: бронзовые стволы сосен четко выделялись на фоне моря, по небу ползли легкие кружевные облачка.
— Маша…
Когда человека неожиданно окликают по имени, а происходит это в пустынном месте, где не просматривается ни одной живой души, могут не выдержать даже железные нервы. Девочка почувствовала, как ее накрыла ледяная волна ужаса, а в ногах возникла крупная дрожь. К счастью, паника оказалась недолгой — когда побледневшая Маша обернулась на зов, то увидела не привидение, а обычного долговязого паренька, лицо которого почему-то казалось знакомым.