— Бедняжка! — кривляясь, тут же прогнусавил Стив. — Ребята, нужно оказывать нищенствующим венграм гуманитарную помощь!
— Обойдусь без подачек.
— Ха! Вот дебилка! Она думает, я дал бы ей!
Чуть дрогнули в великолепно разыгранном недоумении брови:
— А кому ты «давать» предпочитаешь? Компании сексуально озабоченных негров, не ниже двух метров ростом?
Слава едва сдержал смех. Неплохо, детка… Не будь Стивен из их компании, можно было бы даже поаплодировать.
Стив побледнел, потом покраснел и сделал шаг к Элли. И… остановился, натолкнувшись на ее взгляд.
Девушка невозмутимо повернулась к Славе, как будто не замечая реакции Стива.
— Слава, тебе нравится быть заводилой у идиотов?
— А от чего умерла твоя сестра? — вдруг спросил парень.
Сама нарвалась…
Глаза Нетопыря потемнели.
— Это совершенно не твое дело.
— Ее убил маньяк?.. — невинно продолжал Слава.
— Нет, — коротко отрезала девушка. — Кстати, полиции не приходило в голову, что уродовались уже трупы, чтобы скрыть что-то более важное?
— Например?
Вячеслав уловил короткое смятение, замешательство, прежде чем Элли неуверенно пожала плечами:
— Ну… Я не знаю…
— Потрясающая дедукция! — заржал Стив.
— Стив, ты, наверное, на ипподроме живешь? Ржешь, как жеребец.
Нетопырь отвернулась и вошла в класс…
После уроков класс единогласно вынес вердикт: устроить новенькой демонстрацию своих дружеских намерений. Например… провести ее до дома. Сказано — сделано.
Вечернее солнце падало за утесы домов, в жерло расплавленного воздушного марева. Город, стиснутый каменными стенами, задыхался от сводящей с ума жары. Ребята, не скрываясь, шли по раскаленным тротуарам за новенькой, громко гогоча и отпуская на всю улицу замечания. Девушка оглядывалась, пыталась прибавить шаг, но оторваться от преследователей не могла.
Начинались самые бедные кварталы с их вечной путаницей двориков и улочек — настоящей паутиной, которую девушка не успела выучить. Стив и Хэнк переглянулись и, громко свистнув, рванули к своей жертве. Нетопырь обернулась — и кинулась бежать. Вслед летели издевательские крики:
— Ты еще и бегать умеешь?!.
— Толстуха, не урони домик, врежешься!..
— А ну стой, хуже будет!..
Однако Нетопырь бежала удивительно легко и быстро, словно скользила, как подхваченная ветром… и прижимала к груди свою нелепую сумку. Мальчишки почувствовали охотничий азарт от предстоящей веселой травли и заорали на разные голоса: «Ату! Ату ее!..» — а девушка уже замедляла бег.
Закатное солнце.
Оно било ей прямо в лицо, набатом звеня в ушах. Ноги едва слушались.
Оставалось последнее средство.