Степан вернулся на кухню и обмер. Девушка стояла у разверстого рюкзака, заглядывая внутрь. Дверь скрипнула, девушка обернулась.
— Что это? Ухо? — спросила она, глядя на Степана прозрачными голубыми глазами. Шуршунчик на ее ладони скукожился на свету, дернулся и обмяк.
Если бы Степан умел бить женщин, он бы ее ударил. Вместо этого он молча прыгнул вперед и вырвал рюкзак.
Действие ситэка кончилось внезапно. Степану показалось, будто на него обрушилось тяжелое осеннее небо Ликуса. В голове зашумело, свет стал тусклым, в нем замерцали черные искры. Сразу захотелось лечь и не двигаться, что было бы недопустимой роскошью. Есть дело, срочность которого…
Непослушными пальцами он вытащил трех еще живых шуршунчиков. Промыть, залить раствором. Включить спиртовку. Мелькнула мысль, что масло уже горячее, мушки не успеют раствориться. Степан заторопился, уронил пузырек с соком трифолексии. Спокойно, шуршунчики не терпят суеты. Главное — не сбиться со счета. Девять, десять. Все-таки масло горячее, чем нужно.
Поле зрения сузилось до размера плошки, в котором, подпрыгивая на кипящем масле, вращались шуршунчики. Шестнадцать, семнадцать… Кипение прекратилось, шуршунчики медленно опустились на дно.
Степан сначала не понял, в чем дело. Потом не поверил. Потом просто стоял, глядя, как остывающее масло безнадежно покрывается ядовитой фиолетовой пленкой.
Огонь спиртовки не горел.
Красотка нависала над ним, сердито махая изящным пальчиком. Ее золотистые волосы взлетали в такт жестам и ложились на плечи шелковистыми прядями. «Какая красивая, — подумал Степан. — Совсем как Марта. И такая же дура. Надо было сразу гнать, а теперь чего уж поделаешь?»
Поделать и впрямь ничего было нельзя, и от нечего делать Степан стал слушать.
— Лысик, приди в себя! Фу-у! Чем это воняет? У меня нога распухла, ты понял?! Я могу ногу потерять на всю жизнь… Ой, что это?
На террасу, держась за дверь, вышел Олег. «Зря он встал, — подумал Степан. — Еще три часа в темноте, как минимум».
— О, у нас гости. Степан Викторович, что же Вы сразу не сказали?
Девушка невежливо ткнула пальцем в сторону Олега.
— Он, что? Он все время здесь был? Когда я, как оглашенная, во все двери колотилась?!! — красавица возмущенно захлопала ресницами. — Пока я на ступеньках парилась? Был в доме и не открыл?
— Боюсь, мадемуазель, открыть Вам было бы опрометчиво. — Олег искательно улыбнулся. — Видите ли, я вампир: днем сплю, вечером выхожу на охоту. Укусил бы Вас спросонок.
— Да ладно, — неуверенно улыбаясь, сказала девушка.
— И правильно бы сделал, — наябедничал Степан. — Она открыла рюкзак с шуршунчиками и выключила спиртовку.