С погодой нам повезло. Четвертого июля в Чарлстоне может стоять такая жара, что краска на автомобилях покрывается волдырями. Но в тот день было облачно, дул прохладный ветерок. Несмотря на волнение, у меня было легко на душе, как никогда за много лет, и я испытывал эмоциональный подъем. Я пытался взглянуть на себя со стороны, чтобы понять, каким человеком я был в период становления.
— Зачем ты опустил верх у машины, белый осел? — прервал мои размышления Айк.
— Затем, что сейчас лето, черный болван. А летом весело ездить с опущенным верхом.
— Как, по-твоему, отнесется белый коп или реднек[41] к тому, что белый парень рассекает по хайвею со своим чернокожим братцем, словно им принадлежит весь мир?
— Хорошо отнесется. Замолчи, Айк, и радуйся жизни.
Айк поправил зеркало бокового вида, чтобы лучше видеть.
— Они подвесят меня на дереве. За черную задницу.
— Все-таки лучше тебя, чем меня.
— Они могут подвесить обоих. Ты не знаешь этих белых придурков, а я знаю.
— В самом деле? И на кого же ты работаешь, господин эксперт по придуркам? На Институт Грэхема? Слушай, Айк, каждый раз, когда мы вместе, ты переводишь разговор на политические рельсы. Мы едем за льдом. У меня такое чувство, будто я посадил в машину социолога или политика.
— Бдительность — залог безопасности.
— Хорошо, я засуну тебя в багажник.
— Мне и здесь неплохо. Я только хочу, чтоб ты не забывал глядеть в оба.
— А для чего я дружу с таким глазастым парнем, как ты?
— Ты вообще обмозговал хоть как-то список приглашенных, беленький мальчик? Ты зовешь и белых, и черных на одну вечеринку, ослиная голова.
— Я очень хочу, чтобы ты познакомился с одной чернокожей девушкой. Она из приюта.
— Я не собираюсь знакомиться с сиротами из приюта.
— Эта тебе понравится. Ужас какая хорошенькая.
— Откуда ты знаешь все на свете?
— На то я и белый придурок. — Я взглянул в зеркало заднего вида и вздрогнул. — Ого! Там, слева, грузовик, битком набитый реднеками. Господи, да у них ружья, они прицеливаются. Ложись! Быстро ложись!
Айк соскользнул вниз, под сиденье.
— Ну как они? Не отстали? — спросил Айк, когда мы проехали секунд тридцать.
— Прости, я обознался. Это были дошкольники с мороженым. Ложная тревога.
— Ты, вонючий врун, Стром Термонд, сукин сын!
Спустившись по Ремаунт-роуд, мы подъехали к недавно открытому морозильному цеху. Его хозяин когда-то учился у моего отца. Я разозлил Айка своим розыгрышем и теперь переживал из-за этого. Он первый нарушил молчание вопросом:
— А ты сказал всем этим белым, что пригласил черных на свою поганую вечеринку?
— С чего ты взял, что моя вечеринка поганая? Я праздную окончание испытательного срока.