— Везение тут ни при чем. Победил явно лучший мужчина!
Картер спокойно взглянул на нее:
— Вовсе нет. Меня выбрали вторым. Она хотела выйти за Арчи, но он уезжает из страны и, кажется, не решился позвать ее с собой.
Тесс посерьезнела.
— И вы ничего не имеете против?
— Зачем? Значение имеет только окончательное решение, а не как оно было принято.
— Но разве вы не будете чувствовать себя всегда вторым? — спросила Тесс, не понимая, как жестоко звучит ее вопрос.
Картер не обиделся.
— Это молодые так думают, всегда анализируют свои чувства, размышляют над каждым поворотом судьбы. Когда доживете до моих лет, перестанете это делать. Тогда уже будете знать, что хорошо для вас и для другого человека, так и будете поступать.
— А если появится что-то получше? — спросила Тесс, глядя на Макса и думая о Джерри.
— Тогда нужно спросить у самого себя — действительно ли это лучшее или же просто что-то другое?
Джерри обнимал ее осторожно, чувствуя на себе взгляд Макса и ощущая напряжение Тесс. Этот танец они станцевали уже несколько раз, и ноги сами их несли, пока они были сосредоточены друг на друге. «Совсем не так, как в первый раз», — усмехнувшись, подумала Тесс.
— По-твоему, все правильно? — спросила она у Джерри без предисловий.
— Ты не наступаешь мне на ноги так часто, как делала эта раньше, — ответил Джерри.
— Я не об этом.
Джерри это знал. Этот вопрос, с которого начался разговор, вызвал у него скверные чувства. Да еще отсутствие улыбки. И расстояние между ними.
— По-моему, правильно, — убежденно сказал он.
— А по-моему, нет, — возразила она после паузы. — Это хорошее, волнующее, интимное, самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывала, возможно, настоящая любовь. Но это неправильно.
Джерри притянул ее к себе:
— Тут ты неправа и, по-моему, знаешь это. Мне кажется, для тебя это правильно так же, как и для меня.
Тесс обдумала эти слова, веря в них и не веря. Она вспомнила, как Картер учил ее отличать «правильное» от «другого». Она никогда раньше не понимала, насколько важно это умение. Но стоило только применить его, как решение, над которым долго бился, становилось очевидным.
Хитер наблюдала за ними с безучастным лицом. Она танцевала с Джоном и, кажется, вполне была довольна собой. «Нет! — подумала Тесс. — Ну не Бесподобный же священник!» Она бы никогда не подумала, что такое возможно, но это казалось… правильным.
Джерри смотрел, как она наблюдает за Хитер.
— Тебе известно, что ты всегда следишь за людьми? — заметил он.
Тесс взглянула на него.
— Это потому, что я влияю на их жизнь. Я ответственна перед ними, как и ты.